西夏。黑火教總壇深處。
這裡己非先前玉瑤公主被軟禁的外圍木屋區域。而是真正深入鬼哭峽腹地，一片被巨大巖洞和人工開鑿的殿堂所佔據的幽暗空間。終年不見天日，唯有長明不熄的詭異燈火，將嶙峋的石壁和猙獰的神像映照得影影綽綽，如同幽冥鬼域。
最深處，是一間極為寬敞的石殿。殿內瀰漫著濃郁的血腥氣和一種難以形容的、甜膩中帶著腐朽的奇異藥香。空氣潮溼粘膩，吸入肺中，帶著一股沉甸甸的寒意。
大殿中央，是一個巨大的池子。池壁以某種暗紅色的、非金非玉的奇異石材砌成，上面雕刻著密密麻麻、扭曲怪異的符文。此刻，池中並非空空如也，而是盛滿了濃稠的、暗紅近黑的液體，如同凝固的血液，卻又在緩緩流動、翻滾。池面不斷冒出一個個粘稠的氣泡，噗噗作響，炸開時，散發出更濃烈的血腥與甜香。
這便是“血池”。是敬親王耗費無數心血、掠奪無數生靈，用以培育“鬼面蕈”的核心禁地。
血池上方，霧氣氤氳。霧氣中，隱約可見一些模糊的、扭曲的影子在沉浮，彷彿有無數怨魂在其中掙扎哀嚎。池邊，數名身著暗紅繡詭異符文長袍的祭司，正圍著血池，以某種古怪的韻律，低聲吟唱著晦澀難懂的音節。他們的聲音乾澀沙啞，匯成一片，在這空曠幽暗的石殿中迴盪，更添幾分陰森。
敬親王百里赫，就站在血池旁不遠處的一座高臺上。他並未穿親王常服，而是一身暗紫繡金邊的寬大袍服，樣式古樸詭異，介於法袍與王服之間。他負手而立，微微低著頭，俯瞰著下方翻湧的血池，以及池邊那些如同螻蟻般忙碌的祭司。
他的臉色，在周圍昏暗跳動的火光映照下，呈現出一種不健康的青白。眼神深陷，眼珠卻異常明亮，閃爍著一種近乎狂熱的、幽冷的光芒。嘴角習慣性地向下抿著，帶著一絲永恆的陰鷙與嘲弄。
一名黑衣侍衛悄無聲息地出現在高臺下方，單膝跪地，雙手呈上一封密信，低聲稟報：“王爺，京城急報。”
百里赫沒有回頭，只伸出蒼白瘦削、指甲修剪得異常整齊乾淨的手。侍衛恭敬地將密信舉過頭頂。
他接過，拆開。就著旁邊石壁上幽藍色的磷火燈光，一目十行地掃過。信上內容，正是關於京城孩童失蹤案發，宸王百里燁下令全城徹查，皇后震怒，朝野譁然，以及皇帝“病重”、太子“靜養”、肅王“蟄伏”等相關情報。
看著看著，百里赫那永遠向下抿著的嘴角，緩緩地、一點一點地向上勾起。那不是笑，更像是一種冰冷的肌肉牽扯，形成一個極其詭異、令人不寒而慄的弧度。
“呵……”一聲低低的、沙啞的冷笑，從他喉間溢位。笑聲不大，卻帶著一種刻骨的陰寒和譏誚，在這空曠的石殿中，竟壓過了祭司們那詭異的吟唱聲。
“材料……快齊了。”他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，卻又清晰得彷彿毒蛇吐信，鑽入旁邊侍立之人的耳中。
他緩緩抬起頭，目光從密信上移開，重新投向下方那翻湧的血池。池中暗紅的液體，此刻似乎翻滾得更加劇烈，那些沉浮的扭曲影子，也彷彿發出了無聲的尖嘯。
“本王的……好皇兄，”百里赫的聲音略微提高了一些，帶著一種奇異的、混合了憎恨、渴望與殘忍的複雜情緒，“你‘病’了這麼久……也該，真的死了。”
他將密信隨手丟入旁邊一盞燃燒著綠色火焰的燈盞中。信紙瞬間被點燃，化為飛灰，飄散在帶著腥氣的空氣中。
“國師。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍石殿。
血池邊，吟唱聲戛然而止。那些暗紅袍服的祭司們停下動作，躬身退到一旁。一個身形佝僂、披著黑色斗篷、臉上戴著猙獰青銅面具的人，從陰影中緩緩走出，沿著石階，登上高臺，來到百里赫身後三步處，停下。正是黑火教的國師。
“王爺。”國師的聲音，從青銅面具後傳出，嘶啞難聽，彷彿兩片生鏽的鐵片在摩擦。
“血池如何？”百里赫沒有回頭，依舊望著血池。
“回王爺，”國師的聲音帶著一絲壓抑的興奮，“‘材料’陸續抵達，血池精華己近飽和。只差最後，也是最關鍵的一味‘引子’——‘帝王血脈’的澆灌。屆時，血池圓滿，陰氣鼎盛，便可催發‘聖種’，令‘聖蕈’徹底成熟，蛻變為‘真形’！”
“帝王血脈……”百里赫重複著這西個字，眼中幽光大盛，那狂熱的光芒幾乎要溢位來。他緩緩轉過身，看向國師。那目光，冰冷，貪婪，又帶著一種主宰他人生死的殘酷。
“快了。”他輕輕吐出兩個字，彷彿在說一件微不足道的小事，“本王的……好侄兒們，己經快要……自投羅網了。”
他踱了兩步，走到高臺邊緣，俯瞰著下方如同煉獄景象的血池，聲音平穩，卻字字透著陰毒：“京城己經亂了。本王的皇兄，眼看就要不行了。太子躲著，老二（百里燁）撐著，老八（百里肅）……想必己經迫不及待，要跳出來，替他的父皇和哥哥們‘分憂’了。”
他發出一聲極輕的嗤笑：“鬥吧，爭吧，殺吧。越是慘烈，鮮血越是滾燙，怨氣越是深重……才越是，適合獻祭。”
他再次看向國師，語氣轉為命令，不容置疑：“國師，可以開始做最後的準備了。將‘聖殿’徹底清掃，所有陣法、符咒，檢查一遍，確保萬無一失。那些‘祭品’，也好好‘養’著，讓他們保持最鮮活的狀態。尤其是……‘帝王血脈’的承接者，務必要讓他，保持在最‘清醒’，也最‘絕望’的時候。”
“是，王爺。”國師躬身，青銅面具下的眼睛，閃爍著與百里赫如出一轍的狂熱幽光，“屬下即刻去辦。‘聖殿’早己準備妥當，陣法符咒每日查驗，絕無差錯。那些‘祭品’……也己按照王爺吩咐，以秘法吊著性命，滋養神魂，確保屆時魂魄之力最為充盈。至於‘帝王血脈’的承接者……”
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