坤寧宮小廚房的幫廚宮女翠兒，最近走路都帶風。
她原本只是個負責清洗果蔬、做些粗使活計的末等宮女，在坤寧宮這貴人扎堆的地方，毫不起眼。可就在幾天前，李嬪娘娘身邊的金嬤嬤，私下找到了她。
金嬤嬤是李嬪的心腹，在宮裡頗有臉面。她找翠兒，是“敘舊”。敘的是翠兒那在宮外開過小藥鋪的老子娘，和金嬤嬤孃家一點八竿子打不著的遠親關係。
敘舊是假，威逼利誘是真。
一包沉甸甸的銀錠子，塞進了翠兒手裡。接著，是她老子娘和弟弟如今的住處，被人“不經意”地說了出來。話裡話外，透著關心，也透著寒意。
最後，金嬤嬤拿出一個用油紙包得嚴實的小包，指甲蓋大小。開啟，裡面是些淡紅色的、帶著奇異甜香的粉末。
“不是什麼要緊東西，一點開胃健脾的藥材，磨成了粉。”金嬤嬤聲音壓得低低的，臉上帶著和善的笑，眼神卻像鉤子，“皇后娘娘近日脾胃不和，胃口不佳。你每日負責清洗酸梅、山楂那些開胃的果子，趁人不注意，把這粉末，稍稍灑那麼一點進去，混在水裡，化開。讓娘娘開開胃，也是你的孝心。”
翠兒不傻。在宮裡待久了，什麼腌臢事沒聽過？這不明不白的粉末，讓她往皇后娘娘的吃食里加？她手抖得厲害，臉都白了。
“嬤嬤，這……這不合規矩……奴婢不敢……”她聲音發顫。
“規矩？”金嬤嬤笑容淡了，眼神冷下來，“你老子娘和你弟弟，如今在城西槐樹衚衕第三家，賃了間小屋子住著吧？你弟弟前些日子，是不是在賭坊欠了點銀子？嘖，這要是讓人知道了，告到內務府，你這份差事，怕是保不住。你一家老小，可都指著你這點月例銀子過活呢。”
翠兒腿一軟，差點跪下。弟弟賭錢的事，她瞞得死死地，金嬤嬤怎麼會知道？
“放心，就是一點開胃的藥粉，吃不死人。”金嬤嬤又放緩了語氣，將銀錠子往她手裡按了按，“事成之後，還有重謝。李嬪娘娘也會記得你的好，將來少不了你的前程。可若是辦砸了，或者走漏了半點風聲……”
後面的話沒說，但那眼神，讓翠兒如墜冰窟。
她沒得選。銀子和家人的命，捏在別人手裡。她只能抖著手，接過了那包粉末。
接下來的幾天，翠兒像活在油鍋裡。每次清洗那些特意為皇后準備的、最新鮮的酸梅和山楂時，她的手心就冒汗。趁旁人不注意，用指尖沾上一點點，飛快地彈進水裡。那粉末遇水即化，無色無味，混在酸酸的果子香氣裡，根本聞不出來。
看著那些被“加料”的果子，被製成蜜餞，或者泡成酸梅湯，送到皇后娘娘面前，翠兒的心就揪成一團。夜裡睡不著，一閉眼就是皇后娘娘腹痛流血的模樣，還有崔嬤嬤那冰冷的眼神。
她怕。怕得要死。可更不敢說。
她不知道，她這點自以為隱蔽的小動作，早就落入了另一雙眼睛裡。
鳳南衣對皇后這一胎，看得比什麼都重。自診出喜脈，她便將皇后身邊的飲食、藥物、起居，全都暗暗梳理了一遍，確保萬無一失。坤寧宮上下，明裡暗裡，都有她佈下的眼睛。不求掌控所有，但求任何風吹草動，都瞞不過她。
翠兒的異常，很快就被報了上來。一個原本膽小怯懦的粗使宮女，突然得了李嬪身邊嬤嬤的“關照”？還私下接觸，塞了銀子？緊接著，就在清洗皇后專用食材時，神情緊張，小動作不斷？
鳳南衣幾乎立刻斷定，有問題。
她沒有打草驚蛇。只是吩咐盯緊翠兒，尤其是她經手的、要送入皇后口中的任何東西。
這日，翠兒又顫抖著手指，將最後一點粉末彈入浸泡酸梅的清水裡。她剛做完，長舒一口氣，擦了擦額角的冷汗，準備將水倒掉，換上乾淨的清水再清洗一遍果子——這是她自以為的掩飾。
“翠兒姑娘，忙呢？”一個溫和的女聲在她身後響起。
翠兒嚇得魂飛魄散，猛地轉身，只見鳳南衣不知何時站在了小廚房的門口，臉上帶著淡淡的笑意，正看著她。鳳南衣身後，還跟著皇后身邊最得臉的大宮女春蘭，以及兩個面生的、但眼神銳利的嬤嬤。
“鳳、鳳姑娘……”翠兒腿一軟，噗通跪倒在地，臉白得像紙。
“起來說話。”鳳南衣走進來，目光掃過那盆泡著酸梅的清水，又落在翠兒那還沒來得及擦乾、還沾著些許淡紅色細微粉末的指尖上。
“這盆水，看著有些渾濁。皇后娘娘用的東西，最是要乾淨。”鳳南衣說著，對身後一個嬤嬤示意。
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