夜深。肅王府，密室。
燭火昏黃，將肅王百里肅高大的身影投在牆壁上，顯得有些猙獰。他揹著手，在鋪著厚厚地毯的室內踱步，眉頭緊鎖，眉宇間是揮之不去的煩躁與陰鷙。
“嘩啦——”一聲脆響，是茶盞被他掃落在地，碎片和冷茶濺了一地。伺候的內侍早己被他屏退，此刻室內，只有母子二人。
“沒用的東西！一群廢物！”百里肅低吼，聲音壓抑著怒火，“京畿大營那邊，還是不肯鬆口？徐文謙那老匹夫，油鹽不進！太子那邊，更是鐵桶一塊，針插不進，水潑不進！老東西（皇帝）眼看著就不行了，那位置就在眼前，本王卻只能幹看著！”
他口中的“老東西”，自然是如今“病重”的皇帝。敬親王的“長生”陰謀，他或許不知細節，但皇帝命不久矣，卻是他多方探查、結合種種跡象得出的判斷。這是他等待多年、夢寐以求的機會！可偏偏，太子佔著大義名分，有徐文謙和部分朝臣支援，穩坐東宮。宸王百里燁，竟得了皇后首肯，“代父理政”，佔據了乾元殿，手握批紅之權，名正言順地處理朝政，勢力也在迅速擴張。
而他，堂堂肅親王，手握部分兵權，在朝中也有一批擁躉，卻彷彿被無形的牆擋著，使不上力，插不進手。這種有力無處使，眼睜睜看著機會流逝的感覺，幾乎要將他逼瘋。
“皇兒，稍安勿躁。”一個柔和卻帶著幾分冷意的女聲響起。說話的是坐在一旁黃花梨木圈椅中的李嬪。她己換了常服，卸了釵環，但依舊容色嬌豔，只是那雙漂亮的杏眼裡，此刻沒有了平日面對皇帝時的溫順嬌媚，只剩下精明的算計和一絲不易察覺的焦灼。
她是肅王生母，雖只是嬪位，但因育有皇子，且聖眷曾濃，在宮中自有根基。今夜，她是藉口為太后祈福出宮進香，才得以秘密來到肅王府。
“稍安勿躁？”百里肅猛地轉身，瞪著李嬪，眼中血絲隱現，“母妃，你讓兒臣如何能安？那百里燁，一個宮女所出的賤種，如今卻坐在乾元殿裡，代行皇權！太子躲在東宮裝病，誰知道是不是在憋著什麼壞水！老八（敬親王）遠在西域，暫且不提。可那位置，只有一個！再等下去，等百里燁把持了朝政，等太子‘病癒’出來收拾殘局，還有兒臣什麼事？！”
李嬪看著兒子暴躁的模樣，心中也是又急又怒。她何嘗不急？兒子若不能登上大寶，她這輩子就是個太嬪，在深宮裡熬日子，看人臉色。只有兒子成了皇帝，她才是太后，才能真正揚眉吐氣，享盡榮華。
“急有用嗎？”李嬪沉下臉，聲音也冷了幾分，“吼兩句，砸個杯子，皇位就能到你手裡了？坐下！”
到底是生母，積威猶在。百里肅喘著粗氣，重重坐回椅中，胸膛仍在劇烈起伏。
李嬪緩了緩語氣，道：“京畿大營徐文謙，是太子的人，自然難動。但你也別忘了，你手裡也有兵。五城兵馬司，巡防營，還有你舅舅在九門提督衙門的人……這些，都是你的底氣。太子有東宮衛率，你有王府親衛，真到了那一步，未必沒有一搏之力。”
“可百里燁現在佔著乾元殿，佔著大義名分！”百里肅恨聲道，“皇后那女人，也不知被他灌了什麼迷魂湯，竟將批紅之權給了他！有她在後宮坐鎮，那些文官，那些騎牆派，至少明面上不敢公然反對他！我們若貿然動手，就是謀逆！”
提到皇后，李嬪的眼神驟然變得幽深，嘴角扯出一絲冰冷的弧度：“皇后……哼，這位中宮娘娘，近來可是‘鳳體違和’得厲害啊。”
百里肅聞言，看向李嬪：“母妃的意思是？”
李嬪身子微微前傾，壓低了聲音，語氣帶著一種毒蛇吐信般的陰冷：“我近日，得了些訊息。坤寧宮那邊，有些不太對勁。”
“不對勁？”百里肅皺眉，“她能有什麼不對勁？不就是裝模作樣，幫著百里燁穩住朝局麼？”
“若只是如此，倒還罷了。”李嬪聲音更低，幾乎如同耳語，“坤寧宮上下，如今口風極緊，只說皇后是積勞成疾，脾胃不和。可據我安排在那邊的人回報，皇后娘娘近日，聞不得半點葷腥油膩，尤其不喜魚蝦。晨起時常乾嘔，飲食嗜酸，貼身衣物都由心腹宮女親自漿洗，不假他人之手……”
她每說一句，百里肅的眉頭就皺緊一分。他是男子，對婦人孕事並不熟悉，但並非一無所知。尤其是李嬪最後那句“貼身衣物由心腹親自漿洗”，這通常是後宮妃嬪有孕初期，為防洩露訊息才有的舉動。
“母妃，你是說……”百里肅猛地坐首身體，眼中爆射出駭人的精光，難以置信地看向李嬪，“皇后她……有可能……有孕了？！”
“十有八九。”李嬪緩緩吐出西個字，每個字都像淬了冰，“我雖未親眼證實，但種種跡象，都指向這個可能。你父皇‘病重’前那段時間，確曾留宿過坤寧宮幾次。若真是那時有的……算算時日，倒也吻合。”
“這怎麼可能？！”百里肅霍然起身，臉上肌肉抽搐，顯得格外猙獰，“父皇……父皇都那樣了！皇后她……她怎麼敢？！就算有了，也必然是百里燁那賤種為了鞏固權勢，弄出來的野……”
“住口！”李嬪厲聲打斷他，目光銳利如刀，“這種話，心裡想想可以，絕不能說出口！無憑無據，便是誅心之論，傳出去，第一個倒黴的就是你！”
百里肅被喝止，胸中怒氣卻更盛，拳頭捏得咯咯作響。
李嬪見他冷靜了些，才繼續道：“不管這孩子是怎麼來的，只要皇后生下他，是男是女暫且不論，只要是嫡出，便是名正言順的嫡子！如今陛下‘病重’，若此時皇后誕下嫡子，你想想，朝臣會如何想？天下人會如何看？到時候，太子也好，百里燁也罷，甚至是你，還有什麼資格去爭那個位置？這嫡子，便是皇后和百里燁手中，最名正言順、也最無可撼動的王牌！”
她的話，如同冰錐，一字字扎進百里肅心裡。是啊，若皇后真的生下皇子，那就是嫡子！是皇帝“病重”期間，中宮皇后所出的嫡子！只要皇后咬定是龍種，誰又能證明不是？到時候，百里燁完全可以憑藉“輔佐幼弟”之名，繼續把持朝政，甚至……將來更進一步！而他百里肅，將永遠失去問鼎大位的機會！
“不行！絕對不行！”百里肅低吼，眼中殺機畢露，“絕不能讓她生下來！”
”。失消’外意‘他讓就，前之生出他在須必。留能不絕，子孩個這“，冰寒九數像得冷音聲的嬪李”。錯沒“
”？手下何如，看照人賤那南有又，般一桶鐵得守邊后皇？策良何有妃母“：嬪李向看，氣著肅里百
”。’外意‘的保不胎龍致導，心小不己自后皇個一。’外意‘是，的要們我。燒火引易容，顯明太都，殺刺，毒下。行不然自來“：計算與毒狠抹一過閃中眼嬪李
”？外意“
”。材食洗清責負，廚幫做房廚小宮寧坤在就今如，侄房遠個有家孃。理藥些懂頗，的鋪藥開是便中家年早，嬤嬤老個一有，中宮我。綻破無毫非並但，多不人手經，製烹門專房廚小宮寧坤由皆，藥湯食飲日每，’和不胃脾‘今如后皇“，見聽能人兩們他有只保確，低極得音聲，分幾近湊嬪李”。對“
”……說是妃母“：亮一睛眼肅里百
”。人旁得不怨，胎龍住不保，弱己自后皇是會只，時那到。產小’外意‘……終最，穩不氣胎致導會便，母侵慢慢藥些這，累月積日但。來出得把能必未也，脈請醫太至甚，題問出不看絕，次兩次一，中材食者或材藥他其在混，極極要量分但，類之香麝、花紅藏如比，材藥的服忌對絕婦孕但、和溫藥些一用。覺察被易容樣那，毒劇用不“，話的毒惡最著說卻，靜平音聲的嬪李”。’西東‘點一加，中湯梅酸的胃開者或、茶果的用飲常日在以可們我。口酸喜尤，淡清食飲，喜害今如后皇“
。上頭們他到不扯牽，事了才奴個幾殺打，材食的口忌了混心小不廚幫房廚小到查多最，究追後事算就。覺察易不且，效有卻，毒，策計這。厲狠和興的試躍躍種一是的多更但，寒發中心得聽肅里百
”……材藥那，是只“，道又即隨但，應答口一肅里百”！辦麼這就！好“
”。了混弄心小不，識認不是說推可也，發事算就。覺不鬼知不神，去進灑藥的’別特‘點一將，時茶果製泡者或梅酸洗清在讓是只，且況。範就不怕不，點提作稍命人家拿再，頭甜點給。城京在都，弟弟和娘子老那“，聲一笑冷嬪李”……話聽廚幫那讓何如於至。頭源到不查，西東淨乾的來外宮是都，來弄法辦有自我材藥“
”！會機的生出有種野個那讓能不絕！事此結了，前之’崩駕‘皇父在……西東老在須必！遲宜不早宜事此“：之絕狠出上臉，頭點肅里百
”。在娘為有……事的裡宮。去出許管儘，好的許該，草頭牆些那中朝。立中持保們他讓要也，來過不拉算就，攏拉法辦想續繼，邊那營大畿京。住穩外宮在且你，兒皇“，慄而寒不人令，寒的底眼是只，樣模的婉溫副那了復恢又，襟理了理，起站嬪李”。得省娘為，心放“
。毒狠與心野的飾掩不毫了到看中眼方對從都，眼一視對人二子母
。毒的而機伺、伏蟄中暗同如，上壁牆在投，短忽長忽得拉，影的謀人兩將，響輕啪噼火燭
。開展然悄此就，計毒的秘而險、兒胎的定確全完未尚中腹后皇對針場一
