代王府，書房。
夜己深。書房內只點了一盞孤燈，光線昏黃，將代王百里敦有些浮腫、滿是愁容的臉映照得明暗不定。他坐在寬大的紫檀木椅中，手指無意識地摩挲著光滑的扶手，眼神飄忽，沒有焦點。
桌上攤開著一封信。是敬親王百里赫，從西夏秘密送來的。信不長，措辭也算溫和，但字裡行間透著的意味，卻讓代王坐立不安。
信上說了三件事。其一，西夏之事進展順利，“大業”可期，讓代王安心。其二，京城之事，務必謹慎，一切以“穩”字為先，切勿輕舉妄動，尤其不可在皇帝“駕崩”前，有大動作，以免打草驚蛇，壞了大局。其三，叮囑代王約束好安郡王百里稷，令其收斂鋒芒，靜待時機。
時機，時機，又是時機！代王心裡一陣煩躁。敬親王遠在西夏，自然可以穩坐釣魚臺，說什麼“靜待時機”。可他在京城！每日看著乾元殿裡百里燁那小子代替皇帝批閱奏章，發號施令；看著太子雖然閉門不出，但東宮依舊穩如泰山；看著肅王上躥下跳，西處聯絡，野心幾乎寫在臉上……他能靜得下來嗎？
那個位置，曾經離他那麼近。他是皇長子！雖然母妃出身不高，自己也才幹平庸，不得父皇喜愛，可“長”這個字，在皇室就是一塊招牌，一個念想。父皇登基時，他也曾暗暗期盼過。後來，希望漸漸滅了。他認命了，做個富貴閒王，也挺好。
可敬親王找到了他。告訴他，他還有機會。告訴他，他們可以聯手，做一番大事。告訴他，事成之後，他至少是個權傾朝野的攝政王，甚至……可以更進一步。
慾望的火苗，被重新點燃。這些年，他戰戰兢兢，又滿懷期待地配合著敬親王。提供訊息，打探朝局，暗中疏通關係，甚至默許安郡王（他以為的“兒子”）參與那些危險的謀劃。他就像走在懸崖邊上，既害怕掉下去摔得粉身碎骨，又忍不住眺望對面可能存在的、至高無上的風景。
可現在，敬親王讓他“等”。等到什麼時候？等到皇帝真的死了，太子和宸王、肅王他們分出勝負，大局己定？那還有他什麼事？他豈不是為他人做嫁衣？
“父王。”書房門被推開，安郡王百里稷大步走了進來。他穿著一身暗紫色錦袍，腰佩玉帶，眉宇間帶著一貫的張揚與不耐，還有一絲隱隱的焦躁。
代王被驚醒，有些慌亂地想將桌上的信收起來，但百里稷己經看到了。他腳步頓了頓，嘴角扯出一絲意味不明的笑，反手關上了門。
“是王叔的來信？”百里稷走到書案前，目光掃過那封信，語氣隨意，眼神卻銳利。
“嗯。”代王含糊地應了一聲，將信折起，塞進袖中，“你王叔囑咐，讓我們稍安勿躁，靜觀其變。”
“靜觀其變？”百里稷嗤笑一聲，在代王對面坐下，身體前傾，壓低了聲音，“父王，還怎麼靜觀？再觀下去，黃花菜都涼了！”
他手指敲了敲桌面，語速加快：“肅王那邊，動作越來越大。京畿大營他插不進手，就在五城兵馬司和巡防營裡使勁。他母妃李嬪，在後宮也沒閒著。我聽說，坤寧宮那邊，近來可是熱鬧得很。”他意味深長地看了代王一眼。
代王心頭一跳：“坤寧宮？皇后怎麼了？”
“具體不清楚。”百里稷眼中閃過狡黠和狠厲，“但風聲不太對。皇后‘病’了有些日子了，太醫說是脾胃不和，可這病……病得有點蹊蹺。我安排在宮裡的人回報，李嬪最近和她那個金嬤嬤，鬼鬼祟祟的，好像在謀劃什麼。父王，您想想，若是皇后……出了點什麼‘意外’，比如，突然小產什麼的……”
“慎言！”代王嚇得差點從椅子上跳起來，臉色發白，慌忙看向門口，生怕隔牆有耳，“這種話也是能亂說的？”
“這裡就我們父子二人，怕什麼？”百里稷不以為然，反而更加逼近一步，聲音壓得更低，帶著蠱惑，“父王，您想想，如果皇后真的……那宮裡可就只剩下太子、宸王，還有肅王了。太子躲在東宮，誰知道是真病還是裝病？宸王倒是風光，可他是‘代’政，名不正言不順。肅王呢？上躥下跳，可他也不是嫡出，母族勢力也就那樣。”
“可要是皇后腹中龍種有個閃失，甚至……皇后本人也因‘傷心過度’而薨了，”百里稷眼中寒光閃爍，“那後宮無主，前朝必亂。太子和宸王，誰還有心思、有名分去管肅王？到時候，誰有兵，誰夠狠，誰就能說了算！”
代王聽得心驚肉跳，額頭冒出冷汗：“稷兒，你……你是說，肅王他……敢對皇后下手？還要對太子和宸王……”
“有什麼不敢？”百里稷冷笑，“那個位置，從來都是踩著鮮血和白骨上去的。父王，您不會還指望，敬親王從西夏帶著天兵天將回來，把皇位拱手送到您面前吧？”
他身子往後一靠，翹起腿，語氣帶著譏誚：“王叔遠在西夏，鞭長莫及。他在等他的‘時機’，我們在京城，也得抓住我們的‘時機’。肅王己經準備動手了，他聯絡武將，結交朝臣，連他母妃都在後宮佈局。我們呢？我們就乾等著？等肅王成了事，他會記得我們的‘從龍之功’？別做夢了！到時候，第一個被他拿來開刀祭旗的，恐怕就是我們這些‘叔王’！”
代王臉色變幻不定。百里稷的話，像一根根針，紮在他最敏感、最不安的地方。是啊，敬親王是許了他好處。可敬親王自己還在西夏，誰知道他那邊順不順利？就算順利，等他回來，京城早就變天了！肅王若是得勢，豈能容得下他們這些知道太多秘密、又有野心的“自己人”？
“那……依你之見，該如何？”代王的聲音有些乾澀。
百里稷見父親動搖，眼中閃過喜色，立刻道：“我們不能幹等。肅王要動，我們也不能閒著。他在明，我們在暗。他聯絡武將，我們也可以。他結交文臣，我們也可以。甚至，我們可以幫他一把，讓他動得更快些，更早些。”
“幫他？”代王不解。
“對，幫他。”百里稷笑容陰冷，“比如，把他準備對皇后、或者對太子、宸王下手的訊息，‘不經意’地漏一點給該知道的人。比如，在他需要‘助力’的時候，暗中給他行個方便。又比如，在他和太子、宸王鬥得兩敗俱傷的時候……”
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