夜。宸王府。書房。
燈燭只燃了一半，光線有些昏暗，將百里燁挺拔的身影投在牆壁上，拉得很長。他獨自坐在寬大的書案後，手中捏著鳳南衣遣暗衛送來的那封密信，以及那包用油紙仔細封好的淡紅色粉末。
信很短。字跡是他熟悉的、帶著一絲清雋銳氣的筆鋒。簡明扼要，敘述了李嬪指使金嬤嬤（注：己按您要求，將李嬪心腹由“崔嬤嬤”改為“金嬤嬤”）收買坤寧宮粗使宮女翠兒，意圖在皇后日常開胃果品中下慢性墮胎藥。幸被鳳南衣察覺，人贓並獲。目前，己將毒藥替換為安胎藥，並將翠兒控制，將計就計。下藥宮女翠兒己招供，證據確鑿，請示如何處置。
百里燁的目光，長久地落在“李嬪”和“慢性墮胎藥”幾個字上。眸色深沉，如寒潭古井，不起波瀾，內裡卻似有冰刃在無聲地刮擦。
好一個李嬪。好一個肅王。
為了那個位置，當真是什麼都敢做，什麼都做得出來。竟將毒手，伸向了中宮皇后，伸向了父皇可能遺存的唯一嫡系血脈。
他緩緩放下信紙，拿起那包藥粉。湊到鼻端，極輕地嗅了一下。一股極淡的、混雜著幾味藥材的甜腥氣。他雖不如鳳南衣精通藥理，但多年軍旅，見識過不少邊陲異術毒物，大致能判斷，此物絕非善類，且配製頗為陰損。
怒火，在胸腔中升騰。但很快，被更冷的理智壓下。
現在發作，不是時候。
拿下翠兒，逼出口供，人證物證俱在，看似鐵證如山，足以將李嬪打入深淵。但，然後呢？
李嬪大可以推說不知情，是金嬤嬤膽大妄為，欺上瞞下。甚至，可以反咬一口，說是有人栽贓陷害。一個心腹嬤嬤，一個粗使宮女的口供，在早有準備的狡辯和朝中可能存在的、為肅王說話的勢力面前，未必能一擊致命。最多，犧牲一個金嬤嬤，李嬪自請禁足，傷些皮毛。肅王，更是可以輕易撇清。
打蛇不死，反受其害。尤其，是在如今京城局勢微妙，父皇“病重”，各方勢力暗流洶湧的關頭。
不能打草驚蛇。更不能，僅僅滿足於剪除李嬪這一條毒蛇的毒牙。
百里燁的目光，重新變得幽深、冷靜。他將藥粉和信紙，鎖入書案下一個隱秘的暗格。然後，提筆，飛快地寫了幾行字，吹乾，同樣放入暗格。
“玄一。”他對著空無一人的書房，低聲喚道。
一道黑影，如同從牆壁陰影中剝離出來，悄無聲息地出現在書案前，單膝跪地。正是他身邊最得力的暗衛首領，玄一。
“王爺。”
“兩件事。”百里燁的聲音平穩，不帶絲毫情緒，卻透著不容置疑的決斷，“第一，立刻去查一個叫翠兒的宮女，她在宮外的家人，父母和弟弟，現居城西槐樹衚衕第三家。找到他們，暗中控制起來，保護也好，監控也罷，不許出任何差錯，更不許任何人，尤其是李嬪或肅王的人接觸他們。要快，要隱秘。”
“是。”玄一毫無遲滯地應下。
“第二，”百里燁頓了頓，眼中閃過一絲寒光，“李嬪宮中，除了那個金嬤嬤，還有哪些是她從孃家帶進來的，或是絕對心腹的宮女太監，列一份詳單給我。同時，我們安插在李嬪宮中，以及肅王府的人，能動用多少，在不起疑的前提下，能替換掉其中哪些關鍵位置？”
玄一略一思索，沉聲道：“翠兒家人，屬下親自去辦，天亮前必有訊息。李嬪宮中，其心腹除金嬤嬤外，尚有貼身大宮女兩人，小廚房管事太監一名，守夜太監兩名，皆是其陪嫁或多年籠絡。我們的人，可設法替換掉小廚房一名負責採買的雜役，以及守夜太監中的一人。肅王府內，可接觸其書房外圍灑掃兩人，內院一名負責漿洗的婆子。再多，恐引警覺。”
“夠了。”百里燁點頭，“就按你說的，立刻去安排。替換進去的人，首要任務不是探聽訊息，是確保李嬪宮中，再無第二人能接觸到皇后娘娘的飲食。若有異常，立刻上報。其次，留意肅王府與李嬪宮中的任何異常聯絡，尤其是關於……坤寧宮動向的。”
“屬下明白。”玄一領命，身影再次悄無聲息地融入黑暗，彷彿從未出現過。
百里燁獨自坐在書案後，手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊。燭火跳躍，映得他側臉輪廓分明，神情莫測。
控制翠兒家人，是掐斷李嬪可能滅口或要挾的後路，也是握在手中的一個人證把柄。替換李嬪宮中部分心腹，是加一道保險，確保皇后飲食無虞，同時也能監控李嬪後續動作。
但，這還不夠。
李嬪敢對皇后下手，必然是得到了肅王的默許，甚至是指使。他們的目標，絕不僅僅是讓皇后“意外”小產這麼簡單。一個沒有嫡子出生的皇后，對誰最有利？自然是覬覦大位、且有子傍身的肅王。
肅王，才是真正的主謀，是那條盤踞在側、擇人而噬的毒蛇。
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