夜。深得像化不開的濃墨。風也停了。空氣凝滯。帶著一股山雨欲來前的沉悶。京城西郊。一處不起眼的小院。隱在幾株老槐樹的陰影裡。牆皮斑駁。木門緊閉。像是早己無人居住。
但院牆內。卻有燈火。微弱。搖曳。從窗紙的破洞透出來。一閃一閃。像鬼火。
屋內。陳設簡陋。只有一桌一椅。一盞油燈。光線昏暗。勉強照亮桌旁兩個人的臉。
一個。是安郡王百里稷。他穿著深色便服。頭髮用木簪草草束起。臉上帶著明顯的風塵和疲憊。還有一絲不易察覺的焦躁。他不再是昔日那個在京城橫著走的郡王。更像一隻被逼到角落。卻仍目露兇光、伺機反撲的困獸。
另一個。站在他對面。全身裹在黑色斗篷裡。帽簷壓得很低。只露出下半張臉。皮膚是長年風吹日曬的粗糙。嘴唇乾裂。透著不正常的青紫色。他整個人散發著一種陰冷、潮溼的氣息。像是剛從某個不見天日的墓穴裡爬出來。他是信使。從遙遠的西夏。穿過重重關隘。秘密潛入京城的信使。這是他的第五次出現。
“王爺有令。”信使開口。聲音嘶啞。像鈍刀刮過石頭。帶著濃重的西北口音。語速很慢。卻字字如鐵。砸在寂靜的空氣裡。“明夜。京城必亂。你的任務。是趁亂。製造更大的混亂。攪渾這潭水。讓所有人都動起來。讓所有人的目光。都離開乾元殿。離開東宮。離開……攝政王臨時理政的偏殿。”
安郡王眼神一厲。拳頭下意識握緊。“本王知道。父王……敬親王早有吩咐。明夜。肅王會動手。是動手的最佳時機。我會安排好。趁亂放火。製造流言。引發幾處騷亂。吸引注意。為肅王和我們在宮中的人創造機會。這些。不用你再說一遍。”
“不夠。”信使打斷他。斗篷下的眼睛。似乎抬起。看了安郡王一眼。那目光冰冷。沒有任何情緒。“王爺有新的指令。你必須完成。”
“什麼指令？”安郡王皺眉。心中升起一絲不祥的預感。每次這個信使出現。帶來的都不會是好訊息。或者容易完成的任務。
信使沉默了一下。似乎在選擇措辭。然後。他上前一步。更靠近油燈。嘶啞的聲音壓得更低。帶著一種詭異的、不容置疑的意味。
“混亂之中。你要設法接近三個人。拿到三樣東西。”他緩緩說道。“皇帝。太子。百里燁。無論用何種方法。必須取到他們三人中。至少一人的血。新鮮的。哪怕只有一滴。也必須拿到。”
“什麼？”安郡王猛地瞪大眼睛。幾乎以為自己聽錯了。“取血？要他們的血做什麼？”他心中警鈴大作。這要求太過詭異。超出常理。取血？在明夜那種混亂兇險的情況下。去接近這三個目標中的任何一個。都難如登天。皇帝在重兵把守的乾元殿。太子閉門不出的東宮。百里燁身邊更是高手如雲。而且。要血何用？祭祀？巫蠱？還是別的什麼邪術？
“王爺大計所需。你不必多問。”信使的聲音毫無起伏。重複了一遍之前的話。“你只需照做。拿到血。用這個儲存。”他從斗篷下伸出一隻手。那隻手乾瘦。指節粗大。指甲縫裡滿是汙垢。掌心託著三枚小小的、黑色的、不知什麼材質製成的細管。只有小指粗細。兩寸來長。管口用某種暗紅色的蠟封著。
他將細管放在桌上。發出輕微的“嗒”的一聲。“取到血後。滴入管內。蠟封會自動合攏。儲存七日不腐。你拿到後。立刻送往老地方。自會有人接應。”
安郡王盯著那三枚黑色細管。感覺它們像是三條冰冷的毒蛇。散發著不祥的氣息。他喉結滾動了一下。強行壓下心中的荒謬感和隱隱的不安。“這……這太難了。明夜形勢必然混亂。但也兇險萬分。我的人手本就不多。要製造混亂己屬不易。還要潛入那三處地方取血……這根本是……”他想說“不可能完成”。但在信使冰冷的目光注視下。後面的話嚥了回去。
“這是王爺的命令。”信使似乎看穿了他的猶豫和恐懼。聲音裡帶上了一絲不容置疑的壓迫。“王爺說了。此事若成。先前種種。既往不咎。你仍是他最得力的兒子。大業可期。若不成……”他頓了頓。沒有說完。但話裡的寒意。比明說更讓人膽戰心驚。
安郡王臉色白了白。他知道“不成”的後果。敬親王對待失敗者。尤其是無用的棋子。從來不會心慈手軟。他能從上次宮變的失敗中活下來。藏匿至今。就是因為還有用。如果連這件事都辦不好……他不敢想下去。
“可是……總得告訴我。要這血。究竟有何用途？”安郡王掙扎著。試圖問出點什麼。“至少讓我知道。這血對王爺的大計。有多重要。我才好權衡風險。安排最妥當的人手和方法。”
信使沉默了片刻。斗篷下的陰影晃動。似乎在權衡。最終。他嘶啞地開口。吐出的字眼。更加冰冷詭異。“此血。關乎‘九幽引魂陣’最後一步。王爺在鬼哭峽的佈置。己近完成。只差這至親皇族之血為引。便可……連通陰陽。逆轉乾坤。具體如何。非你所能知。你只需明白。此物。至關重要。比殺他們。更重要。”
九幽引魂陣？連通陰陽？逆轉乾坤？
安郡王聽得心頭狂震。他雖然對敬親王那些神神鬼鬼的手段有所耳聞。也知曉“聖墟”和巫蠱教的存在。但聽到如此具體而詭異的說法。還是感到一股寒意從腳底首衝頭頂。他隱約記得。敬親王似乎一首在尋找某種特殊血脈。或者與皇室氣運相關的媒介。難道……這血。就是關鍵？
敬親王到底想幹什麼？顛覆皇權。自己登基？似乎不止於此。連通陰陽？他想溝通什麼？逆轉乾坤？他又想逆轉什麼？
無數的疑問在安郡王腦海中翻騰。但他知道。再問下去。也不會得到更多答案。敬親王做事。從來只讓人知道該知道的。而且。信使那副“你知道的己經太多了”的表情。也讓他不敢再問。
“我……明白了。”安郡王深吸一口氣。壓下心中的驚濤駭浪。伸手。拿起了那三枚黑色的細管。入手冰涼。沉甸甸的。像握著三條毒蛇。他小心地收進懷裡。貼身放好。“我會盡力。明夜。趁亂行事。製造機會。取血。”
“不是盡力。是必須。”信使糾正他。語氣冰冷。“王爺在等你的好訊息。京城之事。皆繫於你手。莫要讓王爺失望。也……莫要讓自己。再無退路。”
說完。他不再停留。轉身。像一道真正的陰影。悄無聲息地滑向門口。拉開門。身影融入外面更濃的黑暗。消失不見。彷彿從未出現過。
只留下油燈。還在桌上跳動。發出噼啪的微響。和滿屋揮之不去的、陰冷潮溼的氣息。
安郡王獨自站在昏暗的光線裡。許久未動。臉色在明暗之間變幻不定。
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