老二和二丫成親後，兩家人又有了些變化。
那天傍晚李桂蘭正在灶臺前熬醬，鍋裡的豆瓣醬咕嘟咕嘟冒著泡，滿廚房都是鹹香。她用鍋鏟在鍋裡慢慢攪著，攪到一半，發現醬太稠了，得加點水，一回身拿起水瓢，就看見王素芬站在西屋的鍋臺前頭，手裡攥著半瓶醋，正往她自個兒碗裡倒。王素芬倒完了醋，一抬頭看見李桂蘭正瞅著自己，兩個人都愣了一下。
“我拿點醋。”王素芬先把醋瓶子往旁邊挪了挪，好像要證明自己沒多倒。
“你倒你的，我還能不讓你倒？”李桂蘭說。她舀了瓢水，往醬鍋裡續了半瓢，又用鍋鏟攪了兩下。
“你家這醋是真香。我拌個白菜心，倒一點，味道就上來了。比供銷社賣的那個強多了，那個酸得燒心。”王素芬把碗擱在案板上，手指頭在瓶嘴上抹了一下，“我家那瓶上回吃完就忘了打，今天想拌個冷盤，翻來翻去沒找到，就過來借點。明天我去供銷社，給你捎一瓶回來。”
“不用。我自己做的醋我還缺？你儘管倒。一瓶要是不夠，地窖裡還存著大半缸呢。”李桂蘭拿鍋鏟挑了點醬，送到王素芬跟前，“你嚐嚐我這個醬。新醬，剛熬出來，豆子都熬化了。”
王素芬用筷子蘸了一點擱進嘴裡，抿了抿，說：“這醬濃。比我炒菜放的那個香。你裡頭擱花椒了吧？”
“擱了幾粒。還放了半勺糖。”李桂蘭把頭湊過去，壓低嗓子，“這是你家老錢的秘方，上回吃飯時他自己說漏嘴的。他說醬裡放點糖，能提鮮。”
“他知道你把他的秘方學走了，非蹦起來不可。”
“他蹦他的。他還能跟醬過不去？再說了，現在咱們兩家炒菜，不都是一個味兒。”李桂蘭把醬鍋從火上端下來，用抹布墊著鍋耳，把醬倒進一個敞口碗裡晾著。
從那以後，廚房裡借東西就不再是新鮮事了。鹽、醋、醬、花椒、大料，連帶著蔥薑蒜，都開始在這兩口鍋之間傳來傳去。有時候是李桂蘭走到西屋鍋臺前，順手拿走一塊姜；有時候是王素芬掀開東屋的鍋蓋，看看燉的是什麼，順帶往灶膛裡添一把柴。灶臺還是原來的灶臺，鍋還是原來的鍋，可沒了以前那股子誰跟誰較勁的生分氣。
老三有回從外頭進來，聞到滿廚房都是醬香，說了句“這到底是誰家熬的醬”，沒人理他。他自個兒站了一會兒，又出去了。
立秋後下了幾場雨，李桂蘭病了一場。
一開始是嗓子疼，她沒當回事，扛著鋤頭照常上工。到第二天傍晚，渾身的骨頭縫都開始痠疼，腦袋沉得像灌了半瓢涼水。她從地裡回來，鞋都沒脫就歪在炕上，晚飯也沒起來做。
趙鐵柱從隊裡帶回兩個紅薯，見她臉色不對，伸手摸了摸她額頭，燙得厲害。他說去衛生所叫大夫，李桂蘭不讓：“花那錢幹啥，我捂一宿汗就好了。你帶孩子們去西屋吃吧，二丫下午燉的豆腐，還有半鍋。”趙鐵柱拗不過她，便先去西屋端了碗熱湯。
王素芬正往鍋裡貼餅子，一看趙鐵柱空著手，就知道李桂蘭沒吃飯。她沒多問，把剛貼熟的三個玉米餅子用乾布包了，又盛了半砂鍋豆腐湯，往趙鐵柱手裡一遞：“你吃你的，我過去看看。”
王素芬進了東屋，李桂蘭正蜷在炕上，身上蓋著兩床被子，還覺得冷。王素芬摸了摸她的額頭，又摸了摸自己的額頭，皺著眉說：“燙得能烙餅。”李桂蘭閉著眼，說：“你離我遠點，別過了病氣。”王素芬說：“我身子結實的很，還怕你？你等著，我給你熬碗薑糖水，趁熱喝下去。”李桂蘭哼哼了一聲，沒力氣接話。
王素芬在灶臺前忙活了一陣，熬了薑湯，又添了半把蔥白。她端著碗坐在炕邊，一勺一勺地給李桂蘭喂。李桂蘭就著她的手喝了幾口，說：“這姜味真衝，辣得我眼淚都出來了。”王素芬說：“辣就對了，不辣出不了汗。你趕緊把嘴張開，還有半碗。”李桂蘭又勉強喝了幾口，說：“行了行了，我實在咽不下了。”
王素芬把碗放在炕沿上，又擰了條涼毛巾敷在她腦門上。那一夜王素芬就在西屋和東屋之間來回跑，一會兒摸摸李桂蘭有沒有退燒，一會兒去灶上添把柴溫著熱水。
錢廣進半夜起來解手，看見她還坐在東屋外頭的門檻上打盹，說了句：“你這比伺候我還上心啊。”王素芬說：“你病了我沒伺候過你嗎？”錢廣進沒話，回屋睡了。
第二天，李桂蘭燒退了些，但身上沒勁，下不了炕。王素芬做了鍋白菜燉粉條，先盛出一大碗端到東屋，又給趙鐵柱和幾個孩子盛完了端到院裡。老大跟王素芬說：“娘，你歇著，我給我娘送飯。”王素芬說：“你顧好你自個兒，你腿還沒利索呢。這幾頓飯我還做得動。”
老三湊過來，從碗櫃裡抓了雙筷子，被王素芬在手上敲了一下：“沒規矩。先給你娘送過去。”老三齜著牙端了碗進東屋，出來時嘴裡嚼著半根粉條。
三丫看見了，說：“我娘做飯，你倒是會偷嘴。”老三說：“我那是替大家嚐嚐鹹淡。”三丫說：“嘗鹹淡輪得到你？”兩人正鬥嘴，王素芬又炒了盤雞蛋，端到東屋，讓李桂蘭拌著稀飯吃。李桂蘭靠在被垛上：“你一早上做了幾鍋飯了？”王素芬說：“你管幾鍋幹啥，你吃你的。”
就這樣，王素芬替李桂蘭做了三天飯。
到了第西天早上，李桂蘭能下地了。她洗了把臉，從麵缸裡舀了半瓢白麵，又從井臺邊摘了把韭菜，烙了一摞韭菜盒子。
趙鐵柱從外頭回來，說：“你病剛好，瞎折騰什麼。”李桂蘭說：“我好了就是好了，總得謝謝人家。”她端著一碗紅燒肉，又拿碗扣上，往西屋去。
紅燒肉是頭天晚上燉的，五花三層，切得西西方方，糖色炒得紅亮，肉皮顫巍巍的。她進了西屋，王素芬正盤腿坐在炕上補衣裳，抬頭看見她：“你怎麼起來了？”李桂蘭把紅燒肉往炕桌上一放：“我做的，你嚐嚐，不好吃別嫌棄。”
王素芬夾了一塊放進嘴裡，嚼了嚼，皺了下眉說：“鹹了。”說完把碗端起來，又夾了一塊，就著半塊貼餅子，把一碗肉全吃光了。
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