第3章 信上寫著與某位外男的曖昧詞句
孫文昭此人，在揚州鹽商圈子裡是個極微妙的角色。
他官不大——從六品的鹽運判官，管著揚州府下轄三縣一州的鹽運核驗，上頭還有鹽運副使和鹽運使兩尊大佛壓著——但他的位置卡得刁。
所有鹽商的運鹽憑證，出庫之前都得經他的手蓋一枚硃砂印；但凡印子不落，鹽車就出不了城門。
前世許綰直到被休出府後，才從陪嫁嬤嬤嘴裡偶然聽說，孫文昭與母親顧氏之間有過一段極深的舊誼。
母親去世後，孫文昭曾在暗中護了許家鹽運好幾年，直到秦氏把持中饋、一步步換掉了母親舊部，孫文昭才漸漸撒了手。
可那都是前世的事了。
這一世，許綰不打算讓這份人情白白爛在箱底。
第二天一早，許綰便起了身。
她身子還虛，昨夜又幾乎沒睡，臉色蒼白得像初冬的薄霜，可眼睛是亮的——像一個人在水底下憋了太久，終於摸到了換氣的口子。
檀香替她梳頭時，許綰從鏡子裡看見許盈盈院裡的丫鬟碧桃在廊下探頭探腦地張望了兩回，又縮回去了。
她沒理會。
“大姑娘，”檀香將最後一支銀簪插進發髻裡，低聲說，“孫府那邊傳了話回來，說孫大人今兒上午在官署，下午才回府。咱們是去官署還是去府上？”
“官署。”許綰想也沒想，“孫大人一個外官，家中女眷多，我貿然登門太扎眼。官署往來都是公文，有個由頭更穩妥。”
她從烏木匣裡抽出一張寫了字的紙條，摺好塞進袖中。
紙條上是昨夜她憑記憶寫下的三行字——“元和二十一年，正月初七，浙東鹽道水患，囤三百石”——那是母親冊子裡記的第一筆，也是孫文昭與顧氏交情的源頭。
“走吧。”
許綰換了身半新不舊的青灰色褙子，頭上只用一根素銀簪子挽了髻，鞋面是棉布的，乾淨但不張揚。
這是她深思熟慮後的選擇——十六歲未出閣的姑娘家，穿得太招搖去官署尋人，像什麼話；穿得太寒酸又顯得求人辦事。青灰素淨，不惹眼，也不跌份。
主僕二人從後門出了許府，沿著揚州城東的石板路往官署方向走。
三月末的揚州正是最好的時節，巷子兩旁的牆頭探出大簇大簇的木香花，黃白相間，蜜香被晨風吹得滿巷都是。
早起賣花糕的小販推著木輪車咕嚕嚕地過，梆子聲和吆喝聲纏在一塊兒，熱鬧又安寧。
許綰走在這條巷子裡，腳下踩著微溼的青石，鼻尖嗅著木香花的甜，恍惚了一瞬。
她想起前世最後那段日子——被休出府後，她無處可去，賃了一間城南的破屋子，每天推開門便是溼漉漉的黴味。
那時候她也走過這條巷子，蓬頭垢面，袖中揣著一紙狀書要去揚州府衙告狀，走在這片木香花底下，聽見小販叫賣熱騰騰的梅花糕，餓得胃裡直泛酸水，卻掏不出三文錢來買一塊。
那會兒她站在花樹下哭了一場。
花香的甜和眼淚的鹹混在一起，她記得清清楚楚。
如今再走這條路，花香一樣甜，可她不一樣了。
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