“鹽引的事......”他開口，聲音有些發乾，“你繼母管著中饋，那些文書自然歸她保管。也不是說鹽引就歸她了，只是放在她那兒方便打理......”
“打理？”許綰從袖中取出一張疊好的紙，展開來平鋪在書案上，“那父親看看這張賬目——元和二十三年，西園修葺預支兩千兩，可西園那年沒有動工。這筆銀子去了哪兒？”
許父低頭看著那張紙，臉色漸漸變了。他的手指搭在紙面上，指尖微微用力，把紙角壓出了一道細細的摺痕。
“這筆......”他的聲音低了下去，“這筆是你繼母經手的，我當時也沒細問......”
“還有這一筆，”許綰又取出一張，“元和二十四年節禮採買八百兩，轉入了宏利錢莊。宏利錢莊是什麼地方，父親應該比我清楚。還有元和二十五年冬衣預支五百兩，同樣轉進了宏利。三筆加起來，四千三百兩。這些銀子的去向，父親可曾過問過一句？”
許父的喉結上下滾了一回，額角滲出了一層細密的汗。
他盯著桌面上那幾張紙，右手不自覺地攥緊了椅子的扶手，指節泛白。
“你繼母她......她管家難免有些鋪張......”
“鋪張？”許綰接過話頭，聲音不高，可每一個字都清清楚楚，“父親，賬目上的虧損和實際支出對不上，這就不是鋪張了。這叫做挪用公銀、中飽私囊。如果鹽運使下個月來查賬，看到這些窟窿，父親打算怎麼填？拿許家的老宅去填，還是拿父親的名聲去填？”
許父猛地抬起頭來，臉上那股子煩躁和怒氣幾乎要噴出來，可看著許綰那張平靜的臉，那股氣又硬生生地堵在了嗓子眼裡。他張了張嘴，最終只擠出一句：“你......你想怎麼樣？”
許綰把袖中最後一件東西取出來——一張重新謄抄的鹽引清冊，上面列著十二張鹽引的編號、登記日期、原始持有人，以及母親當年留下的私印拓片。她把清冊放在那幾張賬目旁邊，與它們並排擺著，像擺了一排籌碼。
“父親，”她說，“鹽引歸我。那些賬目漏洞，我來替您填平。您只需在族老面前說一句話——許家鹽務由我執掌。從今往後，鹽引在誰名下、銀子走什麼賬、運路怎麼走，我說了算。”
許父盯著她看了很久。窗外的日光從窗紙裡透進來，落在許綰的半邊側臉上，把她眼底那簇安靜的火焰照得清清楚楚。
他終於把目光移開了，低頭看著桌面上那些紙張，良久，啞著嗓子說了一句：“你像你娘。”
許綰沒有接話。她只是把清冊往前推了推，取出一支筆，蘸了墨，雙手遞到許父手邊。
許父接過筆，在清冊末尾簽了自己的名字，又按了一枚指印。
筆尖擱下時，他整個人像被抽走了半口氣，靠進椅背裡，閉著眼擺了擺手：“你去吧。”
許綰收了清冊，朝他躬身行了一禮，轉身走出了書房。
她走出書房時，日頭正好偏西。長長的走廊被日光切成明暗交錯的格子，她走在那些光影裡，步子不快不慢，脊背挺得筆直。
手心裡攥著那張簽了字的清冊，紙面微微發燙。
她沒有回頭。
許父的書房門在她身後輕輕合上了，發出一聲低沉的悶響。
許綰走回自己院中，關上門，把那頁簽了字的清冊鋪在桌面上，指尖慢慢撫過父親的名字和指印。
墨跡已經幹了，指印紅豔豔地嵌在紙紋裡，像一枚蓋了章的文書。
她盯著它看了很久。
然後她把它收進了烏木匣，與虎符、路線圖、手賬、信件一併鎖好。
闔上匣蓋時，她握著那把小小的銅鎖，輕輕轉了一下。鎖舌咔嗒一聲彈進鎖孔，清脆利落。
許綰靠在桌沿上，低頭看著自己的手。
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