許綰沉默了片刻。
她低頭看著桌面上那份攤開的公文，那上面每一頁都寫滿了密密麻麻的條例和細則，可沈棲遲方才那番話比她看完整本公文都有用，他知道她最需要什麼，也知道她最擅長什麼。囤貨、控價、卡貨源，這是她重生以來做得最順手的事。
“我需要銀子。”
她抬起頭來，“捏住七成貨源不是小數目，我手裡的現銀撐不住。”
沈棲遲把摺扇啪地合上，從抽屜裡取出一隻扁平的檀木匣子推到許綰面前：“開啟看看。”
許綰開啟匣蓋，裡頭整整齊齊地碼著五張銀票，面額一千兩一張，票面嶄新硬挺，帶著錢莊裡特有的桐油味。
她拿起其中一張翻過來看了一眼，票號是京城最大的裕豐錢莊，憑票即兌，不記名。
“世子爺的私房錢？”她擱下銀票抬眸看他。
“我母妃留下的一點東西。”
沈棲遲的語氣淡了幾分，可那淡裡頭有種說不清的鄭重，“擱在我手裡也是擱著，不如先借你用。年底分紅的時候從你的份額里扣。”
許綰把五張銀票疊整齊放進匣中，合上蓋子，然後站起來朝他微微欠了欠身：“那我就不客氣了。”
“客氣什麼。”
沈棲遲懶洋洋地靠在椅背裡看著她，“咱們是一條船上的人，船沉了誰都跑不了。”
許綰把那隻檀木匣子抱在懷裡，走出賬房時在院子裡停了一步。
那叢瘦竹在午後的日光裡投下一道細長的影子，竹葉被風吹得沙沙響。她站在那片陰涼裡，抱著那隻沉甸甸的匣子，低頭看了看匣面上雕著的幾枝細梅。
她忽然有些好奇，那隻匣子是從京城帶出來的，還是後來在揚州置辦的。
如果是帶出來的，那這五千兩銀票便是沈棲遲從昱王府敗落那年一直貼身藏到現在的。
整整三年。
她沒有回頭問。
回到鋪子後，許綰把周大盛叫進了隔間，關上門，將那隻檀木匣子放在桌面上開啟。
“咱們手裡的粗鹽存貨現在有多少？”
周大盛湊過來看了一眼那五張銀票，眼睛微微睜大了一瞬，可他到底是跟著許綰跑了幾個月的老人了，很快便斂住了神色，掰著指頭算了算：“鋪子庫房裡現囤著四百石出頭，東城外那個鹽倉還有六百多石從浙東運過來的沒動，攏共一千石上下。揚州城另外幾家小鹽鋪子加在一起，大概還有三千石左右的存量。”
“三天之內，”許綰把匣子推到他面前，“帶上這五千兩銀票，去找揚州城裡所有手裡有存鹽的鋪子。一家一家地談，價錢可以比市價高一成，但條件是——這批鹽不賣，只寄存，按寄存天數付倉儲銀，等新政核查結束之後原樣歸還原主。若他們不肯寄存，就加價買斷，現銀結賬，當場交割。”
周大盛雖然識字不多，可跟鹽鋪打了十幾年交道，一聽就明白了這裡頭的門道。
他撓了撓後腦勺，咧嘴一笑：“大姑娘這是要把全揚州的鹽都圈起來啊？”
“圈的是鹽。”許綰拿起桌上一塊沒寫完的籤紙，用筆尾輕輕點著紙面，“堵的是俞家的路。”
周大盛揣著銀票出去了。
許綰坐在隔間裡，聽著前頭櫃臺傳來的算盤聲和夥計搬貨的腳步聲混在一起，心裡把接下來要做的幾件事一樣一樣地理順了：囤貨，等俞家上門求購時一粒也不賣；
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