裡頭是一張紙。
紙上畫著一張地圖，標註著太平橋關卡周邊的水路和陸路走向。
地圖上有一個位置用硃砂圈了起來，旁邊寫了四個小字——舊閘可通。
許綰盯著那四個字看了很久，慢慢彎了彎嘴角。
趙通判沒有直接答應她什麼，可他把這條“後路”指給她了。
太平橋卡關的閘口旁邊有一道廢棄的舊水閘，年久失修，官面上早已不記檔。
可那條舊閘的水道恰好繞過太平橋的鹽卡，直通瓜洲渡口北側。
只要把那道舊閘清理出來，她的鹽船就能繞過秦氏設的關卡，不經過秦貴經手的任何一道手續，直接北上。
趙通判給她看這張地圖，態度已經很明白了——他不想得罪秦貴背後的人，但也不介意把一條“廢路”指給一個有前途的年輕人。
許綰把地圖仔細看了兩遍，將每一個彎道、每一個標識都記在心裡，然後把原圖鎖進了烏木匣。
她坐在隔間裡，指尖輕輕叩著桌面，把這條新路和她母親那兩條私道串在了一起——瓜洲渡口出城、走夾江繞過鹽卡、再從舊閘轉入主河道北上，沿途的接頭人她已經從母親冊子裡找到了三個，如今再加一道趙通判默許的舊閘，這條路的保險係數又多了三分。
她鋪開一張白紙，把新的運鹽路線畫了下來，標上暗記，收好。
做完這一切，她抬頭看了看窗外。
天已經擦黑了，西邊的雲燒成了暗紅色，一道一道地鋪在天邊，像誰拿大筆蘸了胭脂在水裡拖了幾筆。
街面上的人聲漸漸稀了，晚風從窗縫裡擠進來，帶著巷口餛飩攤子飄來的蔥花香，熱乎乎的、暖融融的。
許綰這才覺出餓來。她站起來，把帷帽摘了放在桌上，對周大盛說：“收鋪吧。我走了。”
周大盛正在清點當日的銀錢，頭也不抬地應了一聲。
許綰從鋪子後門出去，沿著巷子往回走。暮色里巷子很安靜，家家戶戶的窗紙透出暖黃的燈火來，有人在院子裡說笑，有孩子在巷口追著一隻竹編的小風車跑，風車呼啦啦地轉著。
她走在這片安安靜靜的暮色裡，腳步比平時慢了一些。
連日來繃著的那根弦終於鬆了那麼一絲縫隙，她走得很慢，像一個在旱地裡走了很久的人終於看見了溪水的影子。
回到許府後門時，檀香已經在門口等著了。
看見她回來趕緊迎上去，壓低聲音說：“大姑娘，二姑娘院裡的碧桃方才又來了。她說秦貴今日下午來了一趟，在秦氏院裡待了將近一個時辰才走。走的時候臉色不好看，像是在裡頭吵了一架。”
許綰腳步微頓：“吵架？”
“碧桃說聽見秦氏的聲音拔高了好幾回，秦貴的聲音也大，像是誰都不服誰。後來秦貴摔門出來了，二姑娘在後頭追了兩步喊了一聲‘舅舅’，秦貴也沒回頭。”
許綰沒有立刻說話。
她推門進院，在石凳上坐下來，接過檀香遞來的溫水喝了兩口。
手指在微涼的杯壁上輕輕摩挲著，腦中飛快地轉著——秦貴跟秦氏吵架，無非是為了那四千三百兩銀子的事。
秦氏在族老面前簽了文書認了賬，那筆銀子她再也別想從許家賬上支了。
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