那孩子被拖走的時候哭喊著“姐姐”，她跪在雪地裡追了三步，被人拽住頭髮拖回去，額角磕在門檻上流了血。
後來許多年她都不願意想起那個冬天，可此刻那些畫面毫無防備地湧上來，像潮水一樣淹過她的心口。
“留下吧。”她聽見自己的聲音說，“彩秋，帶她去換身乾淨衣裳，再給她找間屋子住。”
彩秋脆生生地應了一聲，拉著冬春的手往外走。冬春被拽著走了兩步，忽然回過頭來，衝孟雁離露出一個怯怯的笑。
那笑容像雨雲縫隙裡漏下來的一線光，可落在孟雁離眼裡，竟讓她鼻頭猛地一酸。
她轉過身去面對窗外，假裝在看院裡那棵落了葉的桂樹。外面日光淡薄，秋風卷著幾片枯葉在地上打著旋兒，發出細碎的沙沙聲。
她站了一會兒才平復了呼吸，低頭看著自己的手，指尖還殘留著藥膏微涼的觸感。
陛下，你這是何苦呢。
下午孟雁離照例要去儲秀宮那邊走一趟，看看秀女們的起居安排。她帶上了彩秋，讓冬春留在殿裡歇著。
走到儲秀宮院門口的時候，遠遠便聽見裡面傳來說笑聲，夾雜著幾聲誇張的驚歎。
“玉芙姐姐，你昨晚真的去了月樓？陛下親自召你去的？”
“那可是月樓啊，聽說先帝在的時候只有最得寵的妃嬪才能上去......”
“快說說，陛下都跟你說了什麼？”
孟雁離的腳步頓了一下，隨即面色如常地邁進了院門。
院中桂花樹下襬了幾張繡墩，沈玉芙坐在正中間。
她換了件豆綠色的夾襖，髮間簪了一支赤金點翠蝴蝶簪，今日的氣色比昨日好了許多，眉眼間那股矜傲中又添了幾分春風得意的光澤。
她正端著一盞茶小口抿著，聽身旁幾名秀女嘰嘰喳喳地問話，嘴角含著笑，卻不急著回答。
“其實也沒什麼。”沈玉芙放下茶盞，慢條斯理地理了理袖口，“陛下只是說月色好，心裡悶，找個人說說話罷了。我在月樓上陪了陛下約莫一個時辰，風大得很，陛下還囑咐我早些回去歇著，怕我凍著。”
“天哪，陛下還擔心你凍著......”一個秀女捂住嘴，“玉芙姐姐你真是好福氣，入宮頭一批就得了陛下青眼。”
“可不是嘛，我們都還連陛下的面都沒見著幾回呢，你都已經跟陛下單獨待了一個時辰了。”
沈玉芙含笑聽著，眼角餘光瞥見院門口走進來的孟雁離，嘴角的弧度微微加深了些。
她站起身，不緊不慢地朝孟雁離迎了兩步，語氣裡帶著恰到好處的熱絡：“孟姑姑來了？正好，我這兒剛泡了新茶，姑姑也來一盞？”
孟雁離微微頷首：“沈小主客氣了。我來看看秀女們的冬衣可還合身，若有缺的短的，趁早報上來好添補。”
“姑姑總是這樣盡心。”沈玉芙笑著說，目光卻越過了孟雁離的肩頭落在她身後。
她巡了一圈沒看見什麼人，微微挑眉。
“咦，姑姑今兒沒帶新的婢女出門？我聽說陛下給您撥了個小宮女過去，叫什麼......冬春？”
孟雁離面色不變：“是，她今日剛到，還在適應。”
