蕭珩不由想起薛芍音從前落水的那一次，本就溫和的話音，不覺放得更輕，彷彿陷入了一個久遠的輕夢裡。
“還記不記得，我們第一次相見的時候，朕將你從水裡救上來後，你一直在哭，抱著朕哭……”
那日蕭珩在經過芳菲苑時，偶然看見了一個女孩，看她頭戴花冠，衣著錦繡，不是宮女，大抵是某世家進宮的小姐，卻身邊一個侍女都沒有，一個人在苑中池旁自在地玩耍，一會兒同水中的魚兒說話，一會兒追著蜻蜓歡快地奔跑。
女孩兒行止間殊無淑女之風，卻十分地惹人注目，令人忍不住將目光追隨著她看，彷彿稀薄的日光，在落到她身上時，都變得輕快、明亮與柔軟。
那時明明已是蕭索的秋天，可她蹦蹦跳跳間，卻似足下踩著燦金般的春日陽光，一顰一笑之間，有著說不出的生機與活力，像是世間所有的憂愁，都可隨她笑聲消散在風中。
那一年的蕭珩，雖才八歲，卻已是成日心事沉沉。
母親在數年前，不知因何故觸怒父皇，被從昭容降為才人，從此形同進入冷宮，因鬱鬱寡歡，常年多病。
而在宮中這等拜高踩低之地，一個失寵的才人和一個被忽視的皇子，平日所受輕視鄙夷，幾乎無處不在。
遂他只能從小就養成堅冷的性情，以此來抵禦現實的風霜，盡力使母親不為他擔憂操心分毫。
他將所有的不易都吞嚥在心底，卻也從此缺少一個孩童該有的天真自在、無憂無慮。
那時對他來說，無論是何時節，都似是寒意凜凜的秋冬。
他本也看不到這世間所謂的歡悅美好，直到那日，見那女孩似蝴蝶般在清池邊翩躚輕舞，她神色純真，笑容明亮，笑意似碎金灑入了他的眼眸，甚至令他感到刺眼。
刺眼得像有什麼紮在了他的心底，令他像是不能再看，垂下了眼簾。
他本欲悄無聲息地離開，本也已在樹後轉過身去，卻走沒幾步，就聽到女孩倉皇的尖叫，伴隨著“噗通”的落水聲。
他背身僵在原地須臾，即趕忙回身去救。
他將她從水底撈了上來，女孩從在水中就緊緊地抱著他，到了岸上，也半點不肯鬆開，她像是徹底嚇壞了，抱著他埋首在他身前，一邊哭一邊身體瑟瑟發抖。
他從未跟一名女孩如此親近過，雖有個表妹，但見面時總是謹守禮儀，莫說有所接觸，其實連話都沒說過幾句。
他僵著身體坐在岸邊，嗓音僵硬地跟女孩說沒事了，讓她將他放開，說他去找宮人過來，讓宮人送她回去。
但女孩就是不肯放開，像是許久許久都不能從恐慌中掙脫出來，她緊抱著他，像抱著這世上唯一的憑依，全身心地信任他、依賴他。
哪怕後來她抽抽噎噎地，終於淚水變少了，也一隻手仍緊攥著他的手不鬆開，像是生怕他將她扔在這裡，不管她了。
原先在水池邊輕舞的蝴蝶，似被雨水徹底打溼了。
她身上溼透，長髮也淌著水垂貼在臉畔，一張小臉慘白得可憐，卻又襯得她一雙眼眸愈發地烏亮，溼漉漉如小鹿的圓眸，全然映著他的面容，像是要深深地記他一輩子。
“……謝謝你救了我”，她抽抽噎噎地說著，又道，“我叫薛芍音，你叫什麼名字？”
他一聽她姓薛，就知她是哪家的千金小姐。但那時他與薛氏還無仇怨，或說他還不知他與薛氏有何仇怨，就告訴她道：“我叫蕭珩。”
“哦，我知道的，三皇子殿下。”
她笑了起來，笑著時眼裡還有盈盈的淚水，一邊落著淚，一邊漾著兩個酒渦兒，語氣稚嫩，但含淚笑說出的話，卻像在許下一生的承諾。
“謝謝你，三皇子殿下，我會報答你的，我會一輩子都對你好的！”
當年女孩溼紅著眼睛所說的話，似在此時，還清脆動聽地迴響在他心間。
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