他問妹妹道：“你在朔北的那些年，到底過得如何？那個赫蘭世子，他待你好嗎？”
“我在朔北過得很好，赫蘭生前也待我很好。”
芍音在回答哥哥時，亦感到有些不解，因哥哥像是對她在朔北的情形，一概不知。
芍音寬慰哥哥道：“這幾年的書信中，我不是一直都說我過得很好嗎？哥哥不必為我擔心。”
卻見哥哥滿面詫異，“什麼書信？這幾年，我和你嫂嫂從沒有收到過你的信。”
芍音自去朔北後，每年都會寫兩封信回來。
一封是給朝廷，在信中頌聖表忠，道自己會竭力維護好兩國盟約。
另一封則是給家裡報平安的家書，總在信中說自己在朔北過得很好，請哥哥嫂嫂不必為她擔心。
卻在此時聽哥哥說，他從未收到過她的信。
從前芍音以為兄嫂之所以從無回信，是因啟朝對官員信件有監管，朝臣不可私向外族通訊，所以哥哥才無法給她回信。
卻其實，這五年來，哥哥嫂嫂連信都沒有收到過嗎？
芍音驚怔片刻，即心裡有了答案。
她的那些家書，應在被送回啟朝後，同她的那些頌聖表忠之語，都被記恨她的蕭珩扔到了一邊，燒成了灰燼。
芍音以為這就是事實，在燈下輕輕地嘆了一口氣。
卻不知這夜半時候，她曾經寫下的一封封家書，都正靜靜地躺在燈光映照的御案上。
年輕的啟朝天子深夜難眠，又一次在無人的深夜，展開了那些來自朔北的書信。
曾經雪白的信紙早已泛黃，他在過去的五年間，在一個又一個輾轉難眠的深夜裡，將這些信，一字一句不知看了有多少遍。
作者有話說：
無
第3章
蕭珩第一次發現自己對薛芍音並非毫無感情，是在五年前。
當他人在瀚洲練兵，忽然得到薛芍音正往朔北和親的訊息時。
得知訊息的那一日，他人在空庭站了一晚，心中想了許多事。
他想起母親因受毒害、臨終前痛苦萬分的情形，想起過去許多年他對薛後的卑躬屈膝，想起他是如何隱忍籌謀，這些年漸將權勢攏在手中，想起薛後被廢、薛家被貶時，他心中是如何痛快。
往事如走馬燈在他心間閃過，他最後想起的，是他當著薛芍音的面，將待選名單上她的名字親手刪去時，薛芍音雙眸通紅的情形。
那不是薛芍音第一次在他面前紅了眼睛。
從幼年相識起，蕭珩就常能見到薛芍音紅著眼掉眼淚，她常會在他面前著惱地哭泣，一邊無理取鬧，一邊又看著傷心極了。
那天，他以為薛芍音又要像往常那樣被他氣哭。
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