江凝煙聽薛芍音細說起薛氏對今上的教養之恩，越聽心中惶懼越深。
世人只以為聖上對養母薛氏涼薄，卻其實，那並非涼薄，而是仇恨，弒母之仇，不共戴天。
果然，沒過多久，江凝煙就聽到聖上一聲冷斥，“夠了！”
聖上面冷如冰，眉宇間聚凝起難以剋制的怒氣。江凝煙默然在旁，不知自己此刻心中，是歡喜，還是慚愧。
芍音則被這一聲天子怒斥，堵住了所有求情的話。
她不能繼續觸怒天子，使得家人受她連累，只能垂下眼來告罪，並恭聲請退。
在垂眸退出御書房時，芍音眼角餘光，見江凝煙親手捧起那碗銀耳蓮子羹，柔聲勸蕭珩趁熱飲用。
然而蕭珩似因她此刻心情極壞，心愛之人的柔情萬種，也不能撫平他心中怒氣，擺手就令江凝煙退下。
芍音先一步退出御書房，對餘下事也不知曉，只能就此離宮，懷著對姑母的無盡思念與擔憂。
她離宮回家，嫂嫂顏慧娘早帶著孩子在門前守候迎接，等到了黃昏，哥哥薛銘下值歸府，一家人時隔五年，終於能聚在一起，吃上一頓團圓宴。
宴中眾人之百感交集自不必多說，宴後，芍音又到了哥哥的書房中，與哥哥說了許久的話。
此處從前是父親的書房，她和哥哥年幼頑皮嬉鬧時，還曾在此撞摔了父親的一架子古玩。
那時她為了避禍，直接就住進姑母宮裡不出來了，留哥哥獨自在家面對父親的怒火。
芍音邊憶著幼年之事，邊笑向哥哥道歉。
哥哥笑說她從前已經道過歉了，說她那次從宮裡回來時，給他帶了許多好吃的點心。
兄妹二人笑著說了些從前的趣事後，都不由漸漸地靜了下來。
安靜相視的氛圍中，既有終於團圓的歡喜，又有無法揮散的淡淡輕愁。
暈黃的燈火下，薛銘凝看著妹妹的面龐，嘆息中蘊著難以掩飾的愧意，“……阿音，你變了許多。”
芍音輕輕握住哥哥一隻手，淡笑著道：“人都是會長大的，怎會毫無變化呢。”
從前看妹妹使性子鬧脾氣時，薛銘雖然無奈，但也會忍不住彎起唇角，而今，明明妹妹此刻在他眼前笑著，他心裡卻感到難過極了。
只是如今的薛家，已無法讓妹妹回到從前，早就沒有能讓妹妹隨心所欲的資本了。
但凡薛家仍有一絲一毫的資本，當年他也不會眼睜睜看著妹妹奉旨和親遠嫁。
身為兄長，薛銘痛恨自身無能，對妹妹愧疚良多。
他被滿心的愧疚，積壓得沉默難言時，聽妹妹芍音說道：“今日我進宮謝恩時，曾懇請陛下開恩、準我探望姑母，但是沒有得到允准。”
薛銘搖了搖頭道：“這幾年裡，我不知上書懇求過多少次，也從未得到允准。”
薛銘心中深恨今上刻薄寡恩，不由在妹妹面前，低聲咬牙恨道：“早知他如此冷血無情，當初姑母就不該收他為養子。”
芍音無言以對，世人都以為當年是薛皇后主動起意收三皇子蕭珩為養子，卻鮮有人知，其實她薛芍音也在其中推了一把。
七歲那一年，她有一次在宮中玩耍時，任性地不許宮人跟著，卻失足落進了水裡，差點就要被淹死。
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