“元貞。”宋秀玉環住她的腰，臉貼在她後背。
“嗯。”
“杭州現在，該是桃花開了吧？”
崔元貞道：“該開了。西湖正是最美的時節。”
宋秀玉不再說話，手指微微收緊，呼吸急促，淚水浸透了崔元貞的衣襟。崔元貞沒有回頭，只輕輕拍了拍她的手背。
“快了。”她低聲道，“長安的事了結，我們就南下。以後哪兒也不去，只在西湖邊安居，再不分開。”
官道上行人漸多，貨郎、農人、官吏絡繹不絕。崔元貞放緩馬速，避開人群，心裡盤算著往後的安排：先去謝玉真公主的照拂，再回洛陽清處理家產與雜事，最後南下杭州，日日琴簫相伴，看花開花落。想到這些，經年的疲憊，一點點散去。
行至離長安兩日路程的驛站歇腳時，變故突生。
驛丞是個多話的中年人，端茶倒水間，絮叨著長安的新鮮事。說著說著，忽然壓低聲音，湊近道：“你們還不知道？駙馬犯了謀逆大罪，已經處斬了。玉真公主受牽連，被禁足公主府，內外隔絕，誰都見不到。”
崔元貞手裡的茶碗猛地一晃，滾燙茶水濺在手背，她渾然不覺，僵坐不動。宋秀玉臉色驟白，伸手覆上她冰涼的手背。
“元貞。”
崔元貞回過神，看向宋秀玉。她眼底滿是擔憂，沒有阻攔，沒有退縮，只有一句無聲的“我陪你”。崔元貞深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，放下茶碗，起身道：“走。”
“去哪兒？”
“長安。”崔元貞語氣堅定，“公主待我有恩，如今落難，我不能袖手旁觀。”
她不必解釋太多。宋秀玉清楚，公主對崔元貞的照拂無微不至。如今公主受難，崔元貞不可能置之不理。
宋秀玉點頭，轉身收拾行李。崔元貞立在窗前，望著壓頂的烏雲，雪意沉沉。她想起公主在南莊守著她的日夜，想起長安小院裡的閒談，想起那句“若早幾年遇見你”，心口陣陣發緊。
宋秀玉提著包袱站在身後，崔元貞轉身，伸手。宋秀玉將手放入她掌心，一涼一暖，緊緊相握。
“走吧。”
兩人推門走入寒風，翻身上馬，馬蹄踏雪，朝著長安疾馳而去。沉悶的蹄聲，是奔赴，也是承諾。
崔元貞望著前路茫茫的長安城，在心底默唸：公主，等我。
第20章 棋子
崔元貞在長安，一留便是數月。
她原本只想見公主一面，確認她安然無恙，便即刻帶著宋秀玉南下杭州，尋一處安穩之地度過後半生。可公主府被守得密不透風，禁軍三班輪換值守，角門上了重重銅鎖，就連平日裡能搭得上話的周婆子，也半點訊息都傳遞不出來。她每日準時去往那條側巷，遠遠望著緊閉的角門，從日頭高懸站到暮色漸深，才拖著滿身疲憊轉身回住處。
宋秀玉從不催促，也從不追問她還要等多久，只是每日傍晚，都將溫熱的粥放在灶上溫著，等她歸來。
一天，兩天，十天，一個月……寒冬散盡，春日降臨，牆角的殘雪尚未融盡，院角的迎春花已頂著料峭春寒，開得星星點點。她依舊在等。
那日午後，她照舊立在巷口，忽見一隊人馬朝公主府行去。是宮裡來的太監，身著玄色官袍，騎高頭大馬，手中捧著明黃綾緞包裹的聖旨，氣勢肅穆。崔元貞心頭猛地一緊，悄無聲息貼緊牆根，往前挪了幾步，躲在轉角暗處屏息聆聽。
太監入府不過一炷香功夫，便列隊出來，個個面色漠然，盡是公事公辦的疏離。隨行隨從圍聚在一處低聲議論，風捲著零碎話語，清晰傳入她耳中：賜婚、國舅爺、貴妃胞弟、親上加親。
崔元貞渾身發冷，後背緊緊抵著冰冷的土牆，再挪不動半步。
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