“怕是撐不了太久了。多則一年，少則半年。您要有準備。”大夫說完，拱了拱手，走了。
元貞站在門口，手裡攥著那張藥方，站了很久。風吹過來，棗樹的葉子沙沙地響，紫藤架上已經沒什麼花了，只有幾串乾枯的豆莢在風裡輕輕晃著。她把藥方摺好，揣進袖子裡，推門進去。秀玉靠在床頭，看著她，目光裡沒有問詢，只有一種安安靜靜的溫柔。她知道元貞出去跟大夫說了什麼，她也知道自己是什麼光景。她什麼都沒問，只是伸出手，說“藥呢，我該喝藥了”。元貞走過去，在她旁邊坐下，把她的手握在手心裡。
“秀玉。”
“嗯。”
“大夫說，你要好好吃藥，好好吃飯，好好養著。”
秀玉笑了。“大夫每次都這麼說。你呢？你就不說點什麼？”
元貞看著她，看著她的眼睛。那雙眼睛還是那樣深深的，靜靜的，像藏著一整個西湖的水。她伸出手，輕輕摸了摸秀玉的臉。
“我說，你要陪我一輩子。你答應過我的。”
秀玉的眼淚一下子湧了出來，滴在元貞的手背上。
“好。”秀玉說，“我陪著你，一輩子。”
從那以後，元貞把所有的精力都放在了秀玉身上。她不再出門，不再見客，連安安來信催她們去揚州住幾天她都推了。她每天給秀玉煎藥、做飯、擦身、梳頭。夜裡秀玉咳嗽，她就起來給她倒水，拍背，等她咳完了再躺下。有時候咳得厲害了，秀玉整夜整夜地睡不著，元貞就握著她的手，陪她坐著，從黑夜坐到天明。
秀玉的氣越來越短了，從前她能在廊下坐大半個時辰，如今坐一會兒就要躺下。從前她還能吹幾首曲子，如今吹幾個音就要停下來喘半天。她把簫放在枕邊，每天摸一摸，從簫頭摸到簫尾，一個音孔一個音孔地摸過去。元貞知道她想吹，可她不敢讓她吹。她怕秀玉一吹，那口氣就散了，再也聚不起來了。
有一天傍晚，秀玉忽然說：“元貞，我想吹一曲。”
元貞看著她。秀玉的臉色很白，嘴唇沒有血色，可她的眼睛是亮的，亮得像是從來沒有病過。
“就一曲。”秀玉說，“《梅花三弄》，只吹第一弄。”
元貞沉默了很久，她把簫從枕邊拿起來，遞到秀玉手裡。秀玉握著簫，舉到唇邊。她吸了一口氣，吹出了第一個音。那音很輕，很薄，像一片紙從高處飄下來，飄飄悠悠的，可它沒有斷。它連上了第二個音，第三個音。秀玉的胸口劇烈地起伏著，她的手指在音孔上慢慢移動，每一個音都像是在耗盡她所有的力氣。可她還在吹。她吹得很慢，很慢，慢到元貞覺得時間都停了。
第一弄吹完了，秀玉放下簫，大口大口地喘著氣，汗水順著臉頰往下淌。可她笑了，那笑容很淡，淡得像風吹過水麵的一道漣漪，可那笑裡有光了。
“好聽嗎？”她問。
“好聽。”元貞說，“你吹的都好聽。”
秀玉笑了笑，把簫遞還給她。“收好，等我好一點，再吹第二弄。”
元貞接過簫，放在枕邊，俯下身，在秀玉額頭上輕輕落下一吻。“好。我等你。”
秀玉沒有好起來。可她也沒有更壞。她一天一天地撐著，一天一天地熬著。春天來了，桃花開了，她靠在元貞肩上，在院子裡看了一會兒。夏天來了，蟬叫了，她坐在廊下，手裡握著那把舊蒲扇，一下一下地扇著。秋天來了，棗子熟了，元貞摘了幾顆，洗了，餵給她吃。她咬了一口，說甜。冬天來了，雪下了，她裹著被子坐在窗前，看著雪花一片一片地落下來。
元貞給她梳頭。白髮越來越多了，可元貞梳得很慢，很輕，從髮根梳到髮梢，一下，一下，又一下。
梳完頭，元貞把梳子放下，從身後輕輕攬住秀玉的肩。兩個人就這樣坐著，望著窗外的雪。雪越下越大，把整座院子都染成了白色。棗樹的枝丫上積了厚厚一層雪，壓得低低的，可它沒有斷。
“秀玉。”
“嗯。”
“你會好的。”
秀玉沒有說話。她只是把元貞的手握得更緊了些。
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