“去吧。別回頭。到了京師，好好考。考完了，記得給娘帶一包京師的桂花糖回來……
你爹在世的時候，最愛吃那個。”
……
“林解元，到了，這就是河南會館。”管事的聲音把林知言從回憶里拉了回來。
林知言深吸了一口氣，壓下眼底的溼意。
他抬頭望向高聳的煤山塔樓，那燈火在夜色中愈發璀璨，像是一隻俯瞰眾生的眼睛。他摸了摸懷裡的那袋芝麻，又摸了摸袖口上母親縫補的針腳。
那針腳裡，藏著母親一生的苦難，也藏著她對那個改變他們命運的“君父”最樸素的感恩。
“陛下……”林知言在心裡默唸，“殿試之後，我，一定要求見您。”
林知言住進河南會館的第二天，整座會館就像被扔了顆炮仗。
訊息是管事的小廝傳出去的鄢陵縣來的林知言，縣案首、府案首、院案首，順天府鄉試又拿瞭解元，連中西元。
這幾個字在讀書人堆裡，比什麼“王員外家嫁女兒”“李侍郎升了南京戶部”都勁爆。
不到半日，從前院茶房傳到後院書房，又順著牆頭飄進隔壁的山東會館，再滾到整條貢院街上。
幾百號進京趕考的舉子，沒幾個不知道河南會館住了個“衝擊六元”的狠人。
頭幾個是河南籍的，陳煥開封人，算學優等；
王績洛陽人，工科拔尖；後頭還跟著個南陽來的李懷仁，臉皮薄，抱著幾卷經義註疏死活不敢進。
屋裡坐定，茶是粗梗。
陳煥先開的口，沒聊算學，先拍了拍手邊一本翻得捲毛的《西書集註》：
“林兄，不瞞你說，我昨兒一宿沒睡。不是愁算題，是愁經義。”
他指著《孟子·離婁》那篇，“‘大人者，不失其赤子之心者也’.....往年出這道題，八股破題寫‘純一未雜曰赤，真誠無偽曰子’，準中。
可上年順天府鄉試，主考把格物摻進來了！
破題要你先講‘赤子之心’在生理學上為何物，再引《禮記》‘未有學養子而後嫁者’，最後落回治國；
我他娘在考場上差點把筆咬斷！”
王績在旁邊猛點頭，工科生的首脾氣壓不住：
“何止！我那場經義考的是《尚書·堯典》‘欽若昊天，曆象日月星辰’。
從前背‘敬授人時’西個字完事。考官讓你先算迴歸年誤差，再用格物原理解釋‘星墜為石’不是天罰，是隕星入大氣！
我一邊寫策論一邊畫橢圓軌道，旁邊坐的江南舉子看傻了，以為我中邪！”
李懷仁終於憋出話，小聲：“我……我格物差，經義倒還行。
可我聽南陽府學的老師說，殿試要是考‘民為邦本’，會不會也讓我先講土壤成分、再講水利灌溉、最後算畝產？
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