秦棣看著孟棲梧那副“我很榮幸”的蠢樣子，莫名覺得有點丟人。
“孟棲梧，朝堂之上，好好回話。”
感受到陛下語氣中的嚴肅，孟棲梧立刻正色道：“是，陛下！臣知錯。”
“陛下，臣方才所言，只是有感而發。臣與紀大人因公務有所爭執，他因此對臣心存芥蒂，進而彈劾，臣認為情有可原，並不意外。”
她目光投向旁邊那位面生的大人，臉上露出恰到好處的疑惑：“不過倒是沒想到還有第二人彈劾臣，令臣真是沒想到，這位大人，您是？”
那位官員說話，一旁的紀源卻像是被踩了尾巴，立刻出列。
“陛下！孟世子此言純屬汙衊！臣一向對事不對人，何來因私報復？”
“臣今日所奏，樁樁件件皆是為國事、為律法，絕無半點私心！請陛下明鑑！”
他氣得臉色發紅，感覺自己的清名受到了玷汙。
孟棲梧並沒有急於為自己辯駁，而是安靜地站在那裡，等待著陛下的進一步指示。
“棲梧”秦棣看著她等著自己說話，不由笑這小子裝模作樣，朕還不知他什麼德行？
“竇卿與紀卿所奏，你可有話說？莫要在胡扯其他”
孟棲梧躬身行禮，聲音清晰：“回陛下，臣認為兩位大人所言，全部屬於臆測，與事實不符。臣懇請陛下恩准，容臣與兩位大人當庭對質，一一澄清。”
“准奏。”
“還未請教，這位大人如何稱呼？身居何職？”
竇唯語氣倨傲：“本官竇唯，乃都察院御史！”
“哦，原來是竇御史。”
“竇御史，您方才彈劾的第一條，說本官翫忽職守，長期缺勤。這一點，本官需要解釋一下。”
“作為一部主官，職責在於統籌全域性，確保衙門運轉順暢，產出實效，而非拘泥於每日是否在值房枯坐。敢問竇御史，您可知道，長安鹽運司本月入庫鹽稅是多少？”
她不等竇唯回答，便自問自答，聲音提高了幾分，確保殿內大部分人都能聽清：“是兩萬六千餘兩！比去年一整年的鹽稅總額還要多！竇御史以為，這筆實實在在的稅款，是靠本官每日在鹽運司值房裡喝茶打卡、混日子能收上來的嗎？還是靠竇御史您這樣，上下嘴皮一碰，彈劾幾句，就能從天而降的？”
“你！”竇唯被這連珠炮似的反問噎住，臉色漲紅，正要反駁。
但孟棲梧根本不給他機會，語速極快，步步緊逼：“至於你彈劾的第二條、第三條，滋擾商戶，與民爭利……竇御史，您可有確鑿證據？人證？物證？還是僅僅聽聞了些許風聲？”
竇唯抓住機會，立刻反擊：“證據？福運鹽行與世子關係匪淺，這難道不是證據？若非世子縱容，甚至指使，它豈能如此迅速壟斷市場？”
“當然有關！福運商行的東家，正是本世子的好友！本世子認識的人做了點買賣，怎麼了？這很稀奇嗎？莫非竇御史府上，乃至這滿朝文武的親朋故舊裡，就沒人經商置業？若以此為由彈劾，本官是不是可以認為，竇御史您是對我孟棲梧個人有什麼意見，故而在此無的放矢？”
“笑話，若無世子撐腰，福運如何迅速擠佔別家生存空間，致使眾多鹽商難以為繼，近乎壟斷鹽市？”
“哈哈哈！”孟棲梧像是聽到了什麼天大的笑話，笑聲在寂靜的大殿中顯得有些突兀。
“竇御史，這你就搞錯了！雪花鹽品質上乘，價格公道，百姓自願購買，這是市場選擇！與我何干？與福運何干？難道品質好、賣得好的東西就有罪嗎？”
“本世子倒是不知道，因為品質太好，百信自發購買，在竇御史這裡倒成了陰謀論，真是心臟者看什麼都髒？”
