“回去？”
趙西還沒說話，旁邊一個顴骨高聳、眼神精明的漢子己冷笑出聲，“回去作甚？地都沒了，屋子也塌了，拿什麼活？聽說朝廷在北方倒是鼓勵開荒，去了就給地，雖說是生地，產出不高，好歹是個指望！”
立刻有人反駁：“王老西，你少在這扯淡！北方？那是人待的地方？蒙元的馬蹄子說不準哪天就又踏過來了！死了一輪又一輪，十室九空！去了是開荒還是當別人？再說了，就算沒兵禍，那是人家的地盤，咱們南邊人過去，被欺負了連個說理的地方都沒有！”
“就是！北邊那些官，能向著咱們？”
“我可不想去喝那能凍掉牙的西北風！”
眾人七嘴八舌吵起來。
南北隔閡，不止在朝堂，在士林，也深深烙印在這些最底層的百姓心裡。
另一夥人聚在稍遠處的斷牆下，人數稍多，約有西五十，氣息也截然不同。
為首的是個膀大腰圓的壯漢，他抱著胳膊，冷眼看著趙西那邊爭論，嘴角撇著不屑的弧度。
他本是山中獵戶，據說曾獨力搏殺過熊瞎子，力大無窮。
逃難路上憑著一身蠻力和狠勁，也聚集起一幫人，多是光棍或與家人失散的青壯，行事比趙西那幫拖家帶口的要蠻橫得多。
“呸，一群慫包。”大樹啐了一口，聲音粗嘎，“就會自己嚇自己。”
他的目光更多落在遠處孟棲梧那一行人身上，尤其是被簇擁在中間的少年，眼中露出明顯的疑惑和不屑：“領頭的竟是個奶娃娃？看著細皮嫩肉的，是哪家公子哥跑來看熱鬧？竟來咱們這地也不怕髒了他們這些貴人的腳？”
流民聚集之地，景象著實悽惶。
街道泥濘不堪，汙水橫流，空氣中混雜著黴味、汗味和若有若無的疾病氣息。殘破的窩棚倚著斷壁殘垣搭建，大多隻是用樹枝、破席勉強遮風。
人們衣衫襤褸，面有菜色，眼神或麻木，或驚惶，或藏著窮途末路的兇光。孩童的啼哭虛弱無力，老人的咳嗽聲聲沉重，這樣的聲音其實不多，因為大多會隨著夜色徹底安靜下來。
這與孟棲梧日常所見的北城，東西市集等簡首是兩個世界。
北城青磚黛瓦，車馬粼粼，即便是尋常百姓，也多衣衫整潔，神色安然。那裡有她“泡泡奇巧閣”的熱鬧，有人們為了一本畫卡、一個盲盒而露出的鮮活笑容。
而這裡，只有掙扎求存的沉重。
孟棲梧一路行來，面色沉靜，心中卻遠非表面那般平靜。
南方無地可種，北方有地卻十室九空，原來平日所見的長安民生不過是大魏的冰山一角，天下慢慢安定尚且如此，五年前，十年前那些諸侯爭霸的時期，又該是什麼樣子。
一行人來到坊市中一塊還算平整的空地，這裡似乎是往日張貼官府告示的地方，如今牆皮剝落，空空蕩蕩。
“就這兒吧。”孟棲梧示意。
立刻有鶴鳴山的夥計上前，手腳麻利地刷上漿糊，將一張墨跡新鮮的大幅告示穩穩貼了上去。另一人則敲響了一面隨身帶來的銅鑼。
“鐺——鐺鐺！”
鑼聲清脆，穿透坊市壓抑的空氣，將更多躲藏或觀望的流民吸引了出來。
孟棲梧從夏元多手裡接過一個鐵皮喇叭，遞給旁邊的趙瑞。
“西弟，你嗓門大，你來唸。”
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