這日天剛矇矇亮，北城門外新修的水泥官道兩旁，卻黑壓壓擠滿了人。粗粗看去，怕是有兩三千之數，大多是青壯男子，也有少量看著面黃肌瘦、但眼神里帶著狠勁的半大少年。
人群嘈雜得像開了鍋的粥。
“讓讓！讓讓！俺要站前面！”
“擠什麼擠！時辰還沒到呢！”
“孃的，這路修得真平整，光腳跑都不硌腳……”
“你傻啊？六十里呢！光腳跑？腳底板還要不要了？”
城門守兵也被這陣仗驚著了，伸長脖子往外看，張戚看著是個沉默寡言的人，但是在和城門守衛談話間不由偷偷塞了一些茶水錢給城門士兵，大家一派和氣的幫忙維持秩序。
辰時正刻，太陽剛爬到城樓簷角。
“鐺——！”
一聲清脆的銅鑼響，壓過了所有嘈雜。
人群瞬間安靜下來，無數道目光齊刷刷投向城門方向。
孟棲梧今日穿了一身醒目的絳紅色鬥牛紋的箭袖騎裝，站在臨時搭起的小臺子上，手裡拎著鑼槌，晨光灑在她臉上，那張過分精緻的面容在紅衣映襯下，倒是添了幾分少年的銳氣。
“安靜安靜！”
她清亮的聲音透過鐵皮喇叭傳開，清晰地送到每個人耳邊。
“規矩再講一遍：從此處出發，沿此水泥官道，終點是玉融山腳新設營區，全程六十里。”
“不管你們是跑，是走，還是爬——前六百個抵達終點者，入天策營！”
“沿途有騎兵巡邏，維持秩序。不得推搡、傷人，違者當場取消資格，永不錄用！”
“聽明白了沒有？”
“明白了！”
“明白明白！”
臺下爆發出參差不齊卻震天的回應。
“好。”孟棲梧再次拿起鑼槌，目光掃過臺下那一張張或緊張、或興奮、或孤注一擲的臉，一錘敲響金子拿著的銅鑼。
“天策營——選拔開始！”
“鐺——！！！”
鑼聲再響，如同一聲最嘹亮的衝鋒槍。
“衝啊！”
人群如同決堤的洪水，轟然湧上水泥官道。
腳步聲、喘息聲、夾雜著幾聲興奮的怪叫，瞬間淹沒了所有。
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