三人一時沉默。
然後，孟棲梧忽然笑了。
她伸手，重重拍了拍夏元多的肩膀：“好！有骨氣！那咱們就說定了，等兵部旨意一下，咱們兄弟西個一起幹！”
........
翌日，春闈大考。
俗話說：十年寒窗無人問，一舉成名天下知！
可真正到了這一天，長安城的空氣中瀰漫的不僅是墨香，還有無數士子命運的焦灼氣息。
天還未亮，貢院外己是人山人海。
數千名舉子提著考籃、揹著箱籠，在薄霧與晨光中排成長龍。
有人穿著簇新的綢衫，昂首挺胸；有人一身洗得發白的葛布袍，低頭默唸著經義；更有人面黃肌瘦，顯然是連日趕路、盤纏將盡，卻依然緊握著那紙珍貴的“公憑”。
“鐺——！”
貢院方向傳來第一聲銅鑼，穿透晨霧。
人群瞬間騷動起來。
“開龍門了！”不知誰喊了一聲，長隊開始緩緩向前蠕動。
維持秩序的兵丁手持長棍，高聲呼喝：“排好隊！驗明正身！攜帶夾帶著，一律革去功名，永不敘用！”
聲音嚴厲，卻壓不住舉子們胸膛裡那顆怦怦狂跳的心。
一個來自閩南計程車子，手指緊緊攥著考籃的提樑，心裡忐忑不安，又將那幾篇自認得意的時文在心裡默背了無數遍。
旁邊有個操著吳儂軟語的年輕舉子，正與同鄉互相打氣：“勿要慌，阿拉的文章，先生們都誇過的……”
更遠處，幾個北方口音計程車子聚在一處，神色複雜。有人低聲道：“且看今科……能否為咱們北人爭一口氣。”
這話聲音不大，卻像顆石子投入水中，在周圍幾個南方舉子耳中激起漣漪。
有人側目，有人冷哼，也有人面露不屑。
氣氛微妙地緊繃起來。
“肅靜！”禮部的官員出現在龍門旁的高臺上，聲音洪亮，“按序驗身，魚貫而入！不得擁擠，不得喧譁！”
隊伍移動得快了些。
驗身的程式極其嚴格。
每個舉子都要解開外袍，散開發髻，搜檢官會仔細檢查考籃、箱籠，甚至掰開餅餌，捏碎墨錠，以防夾帶。
朝陽終於完全躍出地平線，金紅色的光芒灑在貢院巍峨的屋脊和森嚴的圍牆上，也照亮了每一張或青春、或滄桑、或篤定、或惶恐的臉龐。
孟棲梧自然不會錯過這樣的熱鬧，此刻站在稍遠處一座酒樓，憑欄遠眺。
。相生眾的沉浮中懼恐、氣意、忑忐、希在些那著映，人的黑這前院貢著映刻此，裡睛眼的意笑劣頑著帶常慣雙那，髮碎的前額拂風晨
”！場登朝一，窗寒年十“
