街口立著一根歪斜木柱，上方釘著一塊字跡模糊、破舊不堪的招牌。
數名灰衣漢子或蹲或靠，守在街口陰影裡，目光來回掃視往來行人，神色警惕。
陳硯沒有在街口停留，徑直走入一條狹窄偏巷。
巷道狹窄，僅容兩人並肩通行，兩側牆壁滿是苔蘚。
頭頂橫拉繩索晾曬著衣物，水漬不斷滴落，在青石板上暈開一片片深色水跡。
兩旁門窗半掩，昏黃油燈微光從縫隙透出，斷斷續續的交談聲在巷內迴盪。
陳硯依託原主記憶，在錯綜複雜的巷弄內輾轉繞行，最終停在一扇樸素木門前。
門楣懸掛一塊老舊木匾，字跡磨損嚴重，只能勉強辨認出“鐵脊”二字。
木門虛掩，並未上鎖。
他抬手，輕輕叩門三下。
片刻後，門內傳來一道沙啞慵懶的男聲：“誰？”
“過路人，想尋口飯吃。”陳硯依照黑市通行暗號，如實作答。
門內陷入短暫沉默，隨即門閂緩緩拉開，木門裂開一道縫隙。
縫隙後露出一張顴骨高聳的瘦長臉孔，眼神銳利如鷹隼，自上而下，仔細打量了陳硯一番。
“面生。”那人沉聲說道。
“頭一回來。”
“身上帶了什麼籌碼？”
“一雙手，一雙腳，還有幾分力氣。”
鐵脊堂可以習武，也招攬青壯年做事。
他不想去碼頭，而根據原主記憶，這裡也能找一份不錯的活，但有代價的。
這裡也是他能接觸到更多武者的地方。
瘦臉漢子凝神注視他數息，最終側身讓出通道：“進來吧，堂主剛剛回堂。”
陳硯抬步跨過門檻。
身後木門立刻合攏，巷外天光被徹底隔絕，室內光線驟然變暗。
眼前是一間兩丈見方的廳堂，地面鋪設整齊青磚，牆面掛著數幅泛黃古舊的兵器圖譜。
廳堂正中擺放一套鐵木桌椅，桌上置有一壺熱茶，杯口熱氣嫋嫋升騰。
桌後端坐一名中年男子。
男子身形魁梧挺拔，肩寬背厚，身著灰青色短打，袖口挽至小臂，線條硬朗的虯結肌肉一覽無餘。
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