“年齡。”
“二十。”
堂主筆尖不停，在紙上記下這兩行字，隨即合上簿冊，擱筆於硯臺之上。
他重新端起茶杯，目光掃過陳硯的面孔，語氣平淡卻帶著一股不容商量的分量：
“太平道的人五日之後會在城南渡口接貨。這五日之內，你住在堂裡，不許外出，不許與任何人通訊，不許跟其他兄弟打聽不該問的事。”
“吃住堂裡出，不收你一文錢。五日之後，你跟他們走，到了地方，是死是活，跟鐵脊堂再無干系。”
陳硯聽得明白。
這既是保障，也是軟禁。
堂主要確保自己這批“貨”在出發之前不會走漏風聲，更不會臨時反悔跑了。
這鐵脊堂必然是有錢收的，一個壯勞力，放到南洲任何一個黑市掮客手裡，都是一筆正經油水。
萬一哪個人夜裡翻牆跑了，鐵脊堂賠的可不止是銀子，還有信譽。
陳硯點頭：“明白。”
包吃包住，他倒是省事。
堂主朝廳堂側面的甬道抬了抬下巴：“後院左手第三間屋子空著，自己去安頓。晚飯時有人會送。”
陳硯朝堂主拱了拱手，沒有多言，轉身出去，在人員的帶路下，去了自己的房間。
身後的廳堂裡傳來茶杯輕放的聲音，隨即是堂主低沉的自語：“太平道？又多了一個。”
陳硯沒有回頭。
在堂口弟子的帶路下，走到底穿過一道小門，眼前豁然亮堂起來。
後院比前院開闊，地面鋪著舊青磚，東牆下種著一棵槐樹，枝葉稀疏，樹蔭落在牆根處，斑駁凌亂。
幾間廂房沿西牆一字排開，灰瓦木牆，門窗半舊，但比草鞋巷那間漏風漏雨的土屋強出不止一籌。
“這就是你的休息室，如廁在走廊盡頭，吃飯會有人定時送到，”該名弟子看著陳硯，冷笑道，“若是想逃，做好被打死，屍體被埋入白骨莊的準備。”
陳硯點點頭，推門進去，但隨後問：“我還沒吃飯，餓了一天了，能先給我弄點吃的嗎？放心，來了就不走。”
“等著。”
“多一點，我飯量大。”陳硯朝著轉身走的弟子補充一句。
對方沒理會，繼續離開了。
陳硯這時候打量起房間來。
屋內陳設簡陋，一張硬板床、一張矮桌、一方小凳，牆角擱著兩隻粗陶水罐，窗欞上糊著厚紙，擋去了大半日光。
但床鋪上鋪著乾淨草蓆，矮桌上還放著一盞油燈、一盒火石，連燈油都是滿的。
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