喝完最後一碗黃酒，陳硯放下碗，用袖子擦去嘴角的油漬。
腹中那股空蕩蕩的灼燒感終於被壓下去大半，四肢末端傳來溫熱的飽足感。
那個灰衣管事又端了幾份飯食過來，分給洪田和與另外兩人。
洪田和是個身材敦實的漢子，膚色黝黑，肩膀寬厚。
他也不客氣，抓起饅頭就啃，吃得呼呼有聲。
等眾人吃喝完畢，精瘦中年人合上簿冊，朝院角招了招手。
一個身材中等、穿暗紅軟甲的漢子快步走過來，腰間掛著一柄短刀，面容普通但目光清亮，約莫三十出頭的年紀。
“老周，這兩個人送往前線三營。洪田和，陳硯，新的伍長。”中年人交代道，“路上照應著些，別讓生手在江州城裡走岔了道。”
被稱作老周的漢子點了點頭，朝陳硯和洪田和揚了揚下巴：“走吧，趁著城門還沒關，天黑之前能趕到駐地去。”
兩人起身，跟老周出了後院暗門，沿著來時的甬道穿過客棧，回到江州城的大街上。
此時天色已經徹底暗下來，街邊的鋪面陸續點上油燈和燈籠，暖黃的光暈沿著青石板路一路鋪展開去。
江州城的夜市正熱鬧，賣餛飩的、賣烤餅的、賣糖葫蘆的推著小車在街邊吆喝。
食客們三三兩兩圍坐在矮桌旁吃得滿頭大汗。
也有幾間掛著紅燈籠的閣樓傳出隱約的絲竹聲和女子笑語，門前站著衣著鮮豔的婦人招呼往來路人。
洪田和好奇地多看了兩眼，老周頭也不回地哼了一聲：“別看了，那些地方銀子燒得快，你一個伍長每月的三兩餉銀還不夠在那兒喝三壺茶。”
洪田和訕訕收回目光，快走兩步跟上，湊到陳硯身邊低聲道：
“陳兄弟，你之前在哪兒的？聽口音不像江州這邊的。”
“平江城過來的。”陳硯回了一句，語氣不冷不熱。
“平江城啊，那邊米糧比這邊貴，我有個表叔在那邊扛包，說一個月到頭攢不下幾個銅板。”
洪田和自來熟地嘮起來，“俺是潭州鄉下人，家裡三畝薄田繳不起租，被北寒衙門的狗追著抓了兩次，我一怒之下乾脆殺了，聽說太平道管飯，還發餉，俺就跟著人來了。你咧？“
“差不多。“陳硯簡短地應著，沒有多說。
洪田和也不在意，自顧自地嘀咕：“你這筋骨可真結實，剛才那握力器我使了吃奶的勁才捏出個八品的分量，你倒好。真厲害。”
陳硯側頭看了他一眼。
這漢子說話直來直去，問什麼答什麼，也不拐彎抹角，倒是個沒什麼心眼的性子。他微微點頭：“還行，也是運氣好。”
老周在前面走著，聽著兩人對話也沒插嘴，只是步子邁得快了些。
江州城的街道越往南走越寬闊，兩旁的房屋也從店鋪民宅漸漸變成了軍營式的規整建築。
高牆、柵欄、哨塔，牆頭每隔一段距離便插著一面暗紅色的三角旗，旗面上繡著“太平“二字，在夜風中獵獵作響。
哨塔上有值夜的兵卒持矛而立，看到老周亮出腰牌便放行。
。盤地的道平太上本基，州江
。意隨敢不都力勢的強列廷教是還寒北是論無，診坐天先個六十，師宗個八十，聖武個六有
。前眼在現展地營的觀可模規片一，後之卡哨道三過穿
。行通馬人供道通的闊寬出留間中，勻均距間，齊整列排帳營
