營地裡燈火通明，各處有兵卒列隊巡邏，節奏有序；
遠處傳來兵器碰撞的叮噹聲和吆喝聲，顯然是夜間還有人在操練。
老周領著兩人走到營地東南角一處較新的營帳前，掀開帳簾：
“到了，這頂帳子是你們伍長居住的。你們兩人歸屬三營第七隊下轄伍長。
你們是第八、第九伍的伍長，你們伍的兵卒明早會來報到。今天晚上你們先安頓下來，被褥在帳角堆著，自己鋪。”
陳硯走進營帳。帳內空間約莫兩丈見方，鋪著乾爽的厚草墊，草墊上疊著十床粗布被褥，整齊碼放在一側。
帳中掛著一盞油燈，火苗穩定地跳動著，把整個帳子照得亮堂堂的。
“其它伍長在訓練，你們兩個剛到，不著急，”
“三營的規矩我簡單說一遍。”老周靠在帳門口，看著他們，“第一，每日卯時起床操練，辰時早飯，飯後各伍長去隊正處領當日任務。
第二，營地內禁止私鬥，有糾紛報到隊正那裡裁斷。
第三，出戰繳獲統一上交，隊裡按軍功折算返還，誰敢私藏被查出來，輕則削銜，重則逐出太平道。
第四，太平道不養逃兵。臨陣脫逃者，斬。出賣同袍者，斬。勾結北寒或教廷者，斬。”
三個“斬”字一個比一個咬得重。
陳硯神色不動，洪田和卻下意識縮了縮脖子。
“三天時間給你們適應和了解軍營的規矩和軍功情況。”
老周語氣緩和下來，“三天之後，你們伍會編入前線輪值序列，到時候就真刀真槍了。該練的練，該備的備，別到時候手軟腳軟送了命。”
他說完擺了擺手，轉身出了營帳，腳步聲漸漸遠去。
洪田和長長撥出一口氣，一屁股坐到草墊上，拍著胸口道：
“娘咧，剛才他說那三個斬字的時候，俺後背都涼了。”他轉頭看陳硯，“陳兄弟，你不怕？”
陳硯搖了搖頭：“怕也沒用，既然選了這條路，就只能往前走了。”
洪田和想了想，重重點頭：“說得對。俺也是，既然來了，就幹到底。”
兩人鋪好被褥，各自躺下。
帳外夜色漸深，營地裡巡邏的腳步聲和低低的口令聲斷斷續續傳來，成了入睡前最沉實的背景音。
慢慢的，其餘訓練的伍長也回來了。
其餘八人見多了兩個，也沒說什麼，訓練太累，誰也不想多說什麼。
一夜無話。
次日清早，卯時剛過，營帳外便響起了集合的號角聲。
陳硯翻身坐起，洪田和也跟著醒了，兩人簡單洗漱過，掀開帳簾走到外面。
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