侍奉的內侍站在重簾之外, 皆垂首靜默, 昏黃的宮燈打照, 他們隱在背光一側, 壓低氣息。
今日是先皇后的誕辰, 宣慶帝下了朝後就來到了徐皇后生前常來的佛堂, 這一坐就是幾個時辰，連太子入宮覲見都拒了。
宣慶帝負手而立，靜靜站在窗前, 面容冷峻，眼底是殿外陰雨裡的黛瓦朱牆，樓閣飛簷, 偶見一隻飛鳥旋起，展翅飛向遼遠長空, 掠過萬里山河。
從殿外趕來的韓應林身上還帶著冷雨的寒氣，他抬手婉拒過徒弟遞來的一碗薑茶, 而是抖落了一身寒意，輕手輕腳地走進殿內，“陛下。”
“太子在何處？”
韓應林眉心一跳, 心思迴轉不過一瞬, “回稟陛下，太子殿下同太子妃現下在孝慈皇后的寢宮祭拜。”
宣慶帝聽罷後許久不言，側過身，緩步走來, 坐在金漆雕龍木椅上，接過了韓應林呈來的一盞熱茶，茶霧瀰漫，模糊了他半邊側臉。
自幼陪伴宣慶帝的韓應林知曉這是態度緩和的意思，揣著心思道：“陛下，太子仁孝，今個早早就領著東宮正妃嬪妾來祭拜，長跪靈位前，面有哀慼。”
宣慶帝掀茶蓋的動作一頓，臉色淡了些，“你倒是知道他孝順，朕看他是膽大包天。一國儲君，行此陰險詭詐之謀，其道不正。”
“撲通”
韓應林猛地跪了下來，背後冷汗浸溼，仿若此刻寒雨才浸入骨髓，“陛下恕罪，奴婢多嘴了。”
陛下這顯然是對太子在科舉中的所作所為不滿，暗中洩露科舉會試名榜，如今又捲入了舞弊案中，這股氣怕是積了許久。
但近來陛下在佈局朝中勳貴之事，為穩定朝綱，不得訓斥太子，只能借移駕別宮之意不見太子。
宣慶帝瞧著心煩，重重擱下茶盞在案上，“跪著像什麼話，難不成朕是暴君，動輒打殺伺候的人？”
韓應林顧不得額上的冷汗，迅疾起身來，規規矩矩地守在了一側，“陛下寬仁，是奴婢該死，妄自揣測聖心。”
宣慶帝懶怠地靠向椅背，“你這老不死的，跟朕打什麼啞謎。太子如今動不得，朕知道。”
“朕與婉柔一共就兩個兒子，頭一個早逝，婉柔傷心，病重之際握著朕的手，說她的孩子沒福氣，坐不得儲君，讓朕務必細思慎慮。她是明白人，知曉太子不如他哥哥。”
宣慶帝抬眼，遙遙望向佛龕下的蒲團，語氣輕了些，“可朕不願她來日無人相祭，她這一生陪朕吃了不少苦頭，當年在撫州，吃野菜苦熬心血，刀光劍影，屍山血海，她也沒有半句怨言。”
說到此處，莫說是宣慶帝，就連韓應林也想到了溫婉堅韌的孝慈皇后。她與宣慶帝是少年夫妻，相伴多年。每每想到她，宣慶帝就對太子多了些寬仁。
“婉柔走後，朕親自養著太子，抱在膝上親教他筆墨詩書，日里夜裡哄著睡，連謝夢臣都說朕寵慣了。他幼時聰穎，可年歲漸長，心性卻不足。這萬里山河，他如何接得住？”
“朕原先想著，替他將朝裡這些勳貴掃了去，再選些賢臣輔佐，做個守成之君也就罷了。可如今看來，倒是朕痴妄了。”
韓應林聽得心驚肉跳，頭低得更深了些，卻聽宣慶帝道：“太子不想著正己身，謀心國事，反倒與老七鬥起來了，這般城府，做個尋常臣子朕都覺著平庸，可偏偏是東宮正位。”
“他生怕謀算落空了，竟派刺客在熔金湖伏擊審案官，想要再給這混亂的朝局添一把火。也不想想自己身上還擔著什麼干係。一個黃仁穎，他非留在身邊做把柄。”
說起這事，韓應林也不得不為太子捏了一把汗，徐家當年用黃仁穎換得輔國公支援太子入住東宮，這事做也就做了，為權者動用謀術，順勢而為，本也算不得什麼。可太子將黃仁穎放在身邊，還提拔為心腹，實在是愚不可及。
“所幸謝家五郎安然無恙，不然朕如何同夢臣交代？太子做事舉棋不定，優柔寡謀，還得旁人來給他收拾收尾。”
見宣慶帝提到謝辭歲，韓應林俯下身道：“聽聞謝家五郎是見六殿下中劍落湖，毫不猶豫地跳入湖中相救。”
“奴婢探聽到是那日裴家壽宴，六殿下送了一柄落日弓給他。小郎君有情有義，知恩圖報。上回蹴鞠賽，還是他挺身而出，奪了最後一籌，這才按下一場意氣相爭的鬧劇來。”
聞言，宣慶帝臉上終於有了幾分笑意，似是也想起了那日在謝府見到極似年少好友的謝辭歲，稍稍轉動指節上的白玉扳指，嘆道：“這好兒郎都給謝夢臣得了去，不說瓊臺，就是定崖、阿琅，哪個不是人中龍鳳。”
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