吏部左侍郎曹光英見狀，立即走了出來，冷聲呵斥：“趙大人這是何意？就事論事，何必攀扯其他。曹文煥為非作歹，曹家早就將他送到刑部去聽憑國法處置。”
“而謝觀復位極人臣，仗勢欺人，擅自劫獄救下重犯，枉法徇私，敗壞朝綱，若不懲治，如何讓朝野上下信服？”
“爾等平日裡口含天憲，卻是這般植黨營私，以私害公。楚英身死，我曹家上下悲痛欲絕，當日昭臺寺情形究竟如何，楚英到底有何罪過，三法司仍在詳查。趙大人空口白牙，就要定曹家的罪了嗎？這是什麼道理？臣不明白，還往陛下論斷。”
重重幕簾之內，韓應林悄悄覷了眼閉目養神的宣慶帝，見他聽到這話掀開眼簾來，眼底多了些沉冷，天威雷霆，讓他不由得心懸了幾分。
宣慶帝漫不經心地轉動著拇指上的玉扳指：“既是朝堂議事，諸位愛卿暢所欲言。”
聽到這話，下首站著的曹光英眉頭緊皺，實在摸不透宣慶帝的心思，這幾日都火燒眉頭了，他們如熱鍋上的螞蟻，四處營走，府裡又有新喪，實在憂心如焚。
腰間繫著白布的曹國公顫巍巍地走出來出來，臉色蒼白，似是蒼老了十多歲，“陛下，臣治家不嚴，才釀成今日之大錯。楚英縱有千般過錯，可到底是陛下看著長大的，他枉死在昭臺寺，臣疾痛慘怛，肝腸寸斷，還望陛下開恩，允他入土為安。”
這話讓一些朝臣坐不住了，江西道御史貧苦出身，素來耿介，這幾日也是他一道接著一道奏疏遞上去，陳曹楚英不法情事，曹家等勳貴涉嫌科舉舞弊一案。
“曹國公這是何意？法不阿貴，大公無私。曹楚英之罪天理難容，罄竹難書，豈是他身死能抵消掉的，他手下犯了不少人命。為了掩蓋科舉舞弊一事，他截殺藏有罪證的舉子，致使家破人亡，他們的冤屈又何人替他們申述？還有這朝中許多勳貴侯爵，利用科舉牟取私利，敗壞國家風紀，大逆無道”
靖國公心焦難耐，還沒等御史說完話就插了話，“許大人，你說話可要講證據！”
江西道御史冷笑：“靖國公這不是自己跳出來了嗎？”
“你”
突然，殿外有錦衣衛入殿快步走來，俯身跪拜，“陛下。”
這一動靜讓人摸不著頭腦，金鑾殿剎那間鴉雀無聲，無數道目光都落在了來人的身上。
宣慶帝眸光深遠，屈指有一下沒一下地敲著扶手，身旁的韓應林揚聲道：“報”
“回稟陛下，正德門外有人敲登聞鼓鳴冤。據值守的刑部給事中查勘，敲鼓之人自稱是獵戶，聽聞謝辭歲有難，他們要為其鳴冤。”
“去歲，謝辭歲流落山林，在虎口救下了他們，但他們心生歹意，趁其不備，將謝辭歲下重藥抓住，意圖賣掉換取錢銀，買主正是曹家公子曹楚英。如今他們得知謝辭歲大義凜然，卻遭逢大難，危在旦夕，故心生悔悟，痛改前非，特來鳴冤，願以命換命，替謝辭歲入獄受刑。”
長久的沉默縈繞在金鑾殿內，這一變故誰都沒有料到，都在揣摩宣慶帝的意思。
良久，只聽宣慶帝居於上首，長嘆一聲：“自古仗義多屠狗輩。”
“仗義”二字讓殿內的朝官陡然揣測到了聖心，這是宣慶帝在今日的早朝裡說的唯一一句帶有偏向的話。
獵戶仗義，那謝辭歲之過便不是罪過。反之，曹楚英的罪責就在這二字裡多了別的意味。
“臣有本啟奏！”
謝清宴緩步走上前來，抽出了袖中的奏摺呈遞，“陛下，臣謝清宴，臣參曹楚英十條大罪，樁樁件件，皆有罪證可斷。”
眾目睽睽之下，韓應林走下臺階，恭敬地從謝清宴手裡接過奏摺，回身後雙手呈遞給了宣慶帝。
寂靜無聲裡，殿內的每一個人的心都是懸著的，視線緊緊盯著上頭。
宣慶帝翻開來看，細碎的翻閱聲格外分明。
“砰”
一本奏摺突然砸在了臺階，只聽宣慶帝聲音冰冷，威勢沉壓，“曹國公，不如一觀？”
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