咂摸著剛才那些喊得最大聲書生的話，掌櫃的突然停住打算盤的手，眼露精光，“上回謝家五郎是不是來過醉雲樓，還喝了一壺酒？”
店小二不解，“是啊，謝家五郎上回是跟著幾個書生來的，本來平日是兌水的，那日聽您的吩咐上了一壺醇正香泉酒，謝家五郎不勝酒力，還是謝大人帶走的。”
掌櫃的抖落抖落算盤珠子，一拍桌案，“叫什麼香泉酒，掛上招牌，就揚說這是謝家五郎喝過的酒，定是好賣！這次定要勝過千香閣！”
店小二最是機靈，一聽這話就反應過來了，討好地笑道：“還是掌櫃的聰慧，小的這就去做。”
那日在金鑾殿上曹國公氣血上頭，直接原地昏了過去，經御醫診治後被一路抬回了府裡。曹家裡外還掛著送喪的白幡，府外的人一見被人抬著的曹國公，竟大聲一呼：“老爺去了！”
這一聲是由喊喪的人說出，傳得極其遠，一聲連著一聲，惹來更大的喧譁，一時嚎啕大哭響徹整個曹府，就連到處懸掛的白幡都顯得悽慘無比。
本來緩和些的曹國公，一聽到這話，頓時氣得手腳發抖，猛然坐起身來，面色漲紅，大聲怒斥，可第一個字剛吼出口，一口氣接不上來，又倒頭昏了過去。
見狀，曹府外的哭鬧聲更大了。
幾日過去，曹國公闔府閉門不出，府內任職的朝官也一併告假，無他，輿情實在沸騰，生怕在上值的路途和府衙被扔爛菜葉子。
只能暫且避避風頭，還拒了好些上門打探訊息的勳貴和門生。
曹光英焦急地在院子裡來回踱步，臉色鐵青，粗紅的脖頸青筋暴起。
一面聽著外頭緊急傳來的訊息，聽到茶樓酒肆裡的書生憤慨激昂，誓不罷休，齊齊去登聞鼓前擊鼓鳴冤的時候，他腿腳有些站不穩，靠在廊柱旁，眼前一陣一陣的昏黑和驚恐。
小廝滿頭大汗，上前去扶住曹光英，“大少爺”
“讓人再去探！反了天了，這群窮酸書生要反了！快去任何訊息都要報來！”
曹光英猛地撇開小廝的手，起伏不定的胸膛裡鬱氣橫衝直撞，“還不快去！”
此時，一直守著的心腹最先冷靜下來，扶住了站不穩的曹光英，“大人，眼下鬧得這般大，全部的癥結都在科舉舞弊，這些舉子書生聚在一起可了不得，立時就能掀翻天去。大人要早做打算！”
曹光英何嘗不知這些書生若是去正德門叩闋會惹來什麼樣的後果，但是他一時也想不出什麼好的辦法來。
這幾日曹楚英過世，曹國公中風，曹夫人整日哭，昏了好幾次，曹府亂成了一鍋粥，全靠他一人勉力撐著。
心腹見曹光英面色就知道聽進去了，於是急聲道：“大人糊塗啊！這科舉舞弊豈是曹家一家之事，多少勳貴侯爵在裡頭分利，怎麼能讓曹家獨自遭殃。”
“陛下籌謀多年，有意剷除朝中飛揚跋扈的勳貴，曹家是外戚重臣，首當其衝。可曹家到底是陛下的血親，打折骨頭連著筋，若是大人出面檢舉那些涉案的勳貴，或許挽回些許聖心。曹三公子身死道消，曹國公又重病臥床，陛下垂憐，定能給曹家一線生機，只看大人如何做了。”
一語驚醒夢中人，曹光英在千頭萬緒中抽出一條來，猛地抓緊了心腹的衣袖，目光狠厲，“你說得對！這科舉舞弊之事豈是我曹家一家之事，那些勳貴侯爵個個有份，如今我曹家眼看著要倒了，他們倒是躲得快。”
“天底下哪有那麼便宜的事情。他們不讓我好過，我也不會放過他們。再不濟，我祖父還是陛下的親舅舅。”
“快！快備馬進宮，我要面聖！我書房裡還有幾本賬目，去取來，一併帶進宮去！”
正德門外，三千國子監監生和書生舉子齊聚一地，俯身叩闋，擊鼓鳴冤，聲勢浩大，人聲鼎沸，在京都裡揚起又一陣驚濤駭浪。
翌日，六科十三道言官二百餘人亦聯名上奏科舉舞弊情事，隨著聲勢愈大，越來越多的文武官員上奏言說此事，天下士壇聞風而起。
在此嚴峻的情勢下，宣慶帝下詔刑部、大理寺、都察院會同東廠、錦衣衛審理此案。頭一日曹家便多人下獄，審出了許多罪證，供認出了在朝為官的諸多勳貴侯爵。
於是東廠和錦衣衛帶著人四處搜捕罪犯抓入大獄，一時風聲鶴唳，人人自危。
隨著源源不斷的罪證呈上案前，宣慶帝雷霆震怒，下令嚴查審辦，絕不姑息一人。
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***
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