前夜
楚瑤是在第三天清晨感應到謝孤山的氣息的。
她正蹲在窗臺前給那株雪蓮苗渡靈根，掌心貼著盆沿的邊緣，暖流順著土面滲入根系。那株苗已經長到了近四寸高，莖稈挺直葉片舒展，頂端的第四對真葉正從芽心處緩緩展開，邊緣還帶著一層半透明的嫩白。她的靈根暖流順著葉片脈絡走了一圈，忽然感覺到一陣極細微的震盪從她的血契通道壁上漫上來——不是碎片共鳴那種溫和的震顫，是一種更沈悶的、像有人用重物一下一下叩擊地面傳來的震動。
她收手按住心口閉上眼。那道震動來自西北方向，帶著暗紫色的魔焰氣息，沈悶而持續，頻率均勻，像一支正在行進的軍隊的腳步。
“師尊。”她站起來推門出去。墨長淵正好從太虛殿方向走過來，手裡握著太虛劍，鳳眸裡那層溫沈下面凝著一道鋒利的底。他也在同一刻感知到了那道從西北方向逼近的氣息。
“他出發了。”楚瑤說。
墨長淵點了點頭。他走到她面前站定，兩人在偏殿門外的晨光中相對而立。日光還不太烈，將兩個人的影子在雪地上拉得偏長，一左一右像兩道尚未合攏的門扇。
“多遠？”楚瑤問。
“以他的速度，大約四日路程。”
四日。楚瑤垂眼看著雪地上兩個人之間那半臂的距離，忽然往前邁了一步縮短了它。她的鞋尖幾乎碰到了他的靴尖，仰起頭看著他。晨光從她身後照過來，將她整個人籠在一層暖融融的金色裡。
“這四日我做什麼？”她問。
墨長淵低頭看著她。她站在他面前仰著臉，杏眼裡沈著的東西很穩，沒有慌也沒有急，像一口在爐火上慢慢燒著的水。他抬起沒有握劍的左手，替她把被風吹到額前的一縷碎髮別到耳後。指尖擦過她的耳廓時停留了一瞬，像一片葉子在落定之前被風輕輕託了一下。
“養好你的靈根，”他說，“到時候用得上。”
楚瑤彎了一下嘴角。她退後半步轉身回了偏殿，推門的時候糰子正蹲在窗臺上看著外面，尾巴尖垂下來輕輕掃著那株雪蓮苗的盆沿。楚瑤走過去摸了摸它的頭，然後在桌前坐下來把《靈植基礎三十六問》翻到了最後一章。
她沒有在浪費時間。靈根的每一分成長都能在即將到來的對戰中多一分保障。控血訣她已經練到了第八句，完整魔血在她的通道中運轉自如，可她的靈根還在生長期，它每一天都比前一天更粗壯一分。這四日的每一天她都要好好用起來。
蘇衍在午後來了。他手裡提著一隻食盒，裡面裝著剛蒸好的桂花糕和一碗蓮子羹。他把東西放在桌上時看了一眼楚瑤：“師尊說這幾日山上要加強結界，讓我來告訴你一聲，沒事別往後山跑太遠。”
“謝孤山要來了。”楚瑤說。
蘇衍放食盒的手頓了一下。他站直了看著楚瑤，目光在她臉上仔細掃了一圈，確認她沒有在強撐什麼之後才緩緩吐了口氣。“你打算怎麼打？”
“他手裡只剩兩片碎片，湊不出完整血契。他唯一的辦法是從我身上搶完整魔血。”楚瑤給自己倒了一杯茶，捧著杯子慢慢喝了一口，“我不讓他搶到就行。”
蘇衍看了她一會兒，忽然伸手拍了一下她的肩頭。力道和從前一樣，輕輕拍兩下就收回去。“小師妹，你要是有需要——”
“需要你幫我看著糰子和那盆苗。”
蘇衍楞了一下，低頭看了看窗臺上蹲著的橘貓和那株翠綠的雪蓮苗。“就這個？”
“就這個。”楚瑤衝他笑了笑，“二師兄，你幫我看著它們，我才能安心在前面站著。”
蘇衍的耳尖又紅了。他別過臉去假裝整理食盒的蓋子，聲音悶悶的：“知道。”
那天夜裡楚瑤沒有睡太早。她坐在窗前藉著月光把《靈植基礎三十六問》的最後一章看完了，合上書頁時發現窗外的雪不知什麼時候停了。天璇山的夜空清朗得像一塊被水洗過的深藍色琉璃，漫天星子密密麻麻地鋪著，像撒了一桌碎鑽。
她趴在窗臺上看了一會兒星空。糰子擠進她臂彎裡蜷著，尾巴搭在她手腕上暖乎乎的。她的掌心貼著糰子溫熱的肚皮，靈根的微光從指縫間漏出來照亮了一小片貓毛，像月光被揉碎了撒在橘色的絨毛上。
墨長淵不在外面。太虛殿那盞燈亮著，隔著半座院子的距離在夜風中穩穩地燃著。她望著那盞燈看了很久，忽然想起好多年前她剛來山上的時候，每天晚上趴在窗臺上看那盞燈都覺得自己離它很遠。如今它還在那裡亮著，可她知道了亮著那盞燈的那個人會端著熱羹湯走到她門口，會蹲下來替她包紮膝蓋上的傷口，會在晨光中把她的碎髮別到耳後。
她關好窗戶躺回床上。糰子跟過來蜷在她枕邊，她把臉埋進被子邊緣蹭了蹭，閉上眼睛之前嘴角還帶著一點弧度。
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