餘燼
楚瑤抱著陶盆從枯井裡爬出來時，暮色已經鋪滿了整片谷地。
她先用一隻手撐著井沿翻出來，再回身把陶盆接住放穩在地面上。雪蓮苗在晚風中舒展著葉片，頂端那對新葉邊緣還沾著一層細碎的石粉。她伸手輕輕拂掉了那些粉，指尖剛觸到葉面，苗的根鬚便微微蜷了一下，像在跟她打招呼。
墨長淵從她身後跟出來，右手虎口的血已經止住了，他撕了一截衣襬的布料纏在傷口上。他彎腰撿起那隻落在井底的暗紫色小匣，匣面裂了一道縫，裡面的兩片碎片在剛才的碰撞中碎成了粉末。他把匣子合攏放進了袖中。
“碎片沒了。”楚瑤看著他收匣的動作。
“嗯。謝孤山也沒有了。”墨長淵站直身，把纏了布條的手收進袖中不讓她看見，可楚瑤已經看見了那塊布條邊緣透出的淺淺血痕。她沒有說破，只是把陶盆重新收進布袋裡背好，朝他走了兩步。
“回去吧。”她說。
兩人沿著來時的路往回走。谷地的暗褐色地面在暮色中漸漸褪成了一片灰沈沈的色調，遠處的丘陵輪廓被晚霞的最後一抹橘紅勾勒出柔和的邊。楚瑤走在他左側半步的位置，肩背上那株雪蓮苗的葉片在晚風中輕輕擺動著，偶爾蹭到她的耳廓，涼絲絲的。
走了大約一個時辰後楚瑤在一處溪邊停下來歇腳。她把布袋從肩上解下來放在溪邊的大石上，然後蹲下來掬了一捧溪水洗了洗臉和手上的灰。水很涼，澆在臉上把她因為緊繃了一整天而發漲的額角都浸得清醒了幾分。她甩了甩手上的水珠直起身，轉頭看見墨長淵也蹲在溪邊，正在解右手虎口那截布條。
“我來。”楚瑤走過去在他旁邊蹲下，伸手托住他的右手腕。他微微一僵，可沒有抽回去。她把那截布條小心地解下來，傷口比方才在井底時看著好些了，邊緣沒有感染髮炎的跡象。她從自己袖中取出一卷乾淨的布條和一小瓶藥膏——是臨出門前蘇衍塞給她的，說路上用得上——替他重新塗了藥裹好。
墨長淵垂著眼看她包紮的動作。溪水在兩人腳邊嘩嘩地流著，將暮色中的碎光揉成一片流動的金色。她的手指繞著他手腕的動作比上次替他塗藥時更熟練了，力道也拿捏得更準，像一個已經做過很多次這件事的人。
“你帶藥了。”他說。
“蘇衍給的。”楚瑤把布條的尾端打了一個結，收手時順便輕輕按了按那個結確認牢固，“他說出門在外總要備著。”
墨長淵低頭看著自己腕上那個齊整的結，收回手去擱在膝上。“他比你細心。”
“他本來就細心。”楚瑤把藥瓶和剩下的布條收好放回袖中，站起來在溪邊的大石上坐下。雪蓮苗的陶盆擱在她手邊的布袋口，她伸手碰了一下苗的頂芽，感覺到根鬚的蜷曲正在緩慢放鬆。謝孤山的氣息消失了之後，這株苗的警覺狀態也在逐漸褪去，像一根繃了太久的弦被人鬆了手。
墨長淵也在她旁邊的大石上坐下來。兩人之間隔著一小截距離，溪水在腳邊流著，晚風從溪面吹過來帶著水汽的涼意。暮色正在一寸一寸地往深藍裡沈，天邊最後那線橘紅即將收盡。楚瑤垂著眼看了一會兒溪面碎金般的光，忽然開口。
“師尊，從前你剜心的時候疼不疼？”
墨長淵沒有立刻回答。溪水在兩人之間靜靜地流了大約十幾個呼吸那麼久，他才開口，聲音平緩得像在說一件已經過去了很久的事：“疼。當時沒有寒玉護著，剜心的那一瞬間整條經脈都在燒。可我告訴自己，疼過去就好了。疼過去了，就能守住一些東西。”
楚瑤側頭看著他。暮色中他的側臉輪廓被最後一縷天光勾出一層柔和的邊，鳳眸望著溪面，睫毛投下一小片淡影。她說不出話來，只是把擱在膝蓋上的手往他那邊挪了一寸，指尖輕輕碰到了他左手的小指。墨長淵沒有動，也沒有避開，任她的指尖貼著那裡。
“現在呢？”她又問，“現在那顆心長回去了嗎？”
墨長淵側過頭看著她。暮光將他眼底那層溫沈照得很清楚，像一片在日落時分被餘暉浸透了的水面。“長回去了。”他說，“在你把半血從我體內拿走的那天開始長的。”
楚瑤的指尖微微蜷了一下，扣住了他的小指。她垂下眼看著自己那隻搭在他手邊的手指，它正貼著他的指節，傳來一層穩定而溫熱的搏動。溪水在兩人腳邊繼續流著，將暮光最後的碎金揉成了更深沈的暗藍。
兩人在溪邊坐了很久。久到天徹底黑了，星星從頭頂鋪開來，像撒了一把碎銀在深藍色的綢緞上。楚瑤收回手站起來，把布袋重新背好，雪蓮苗在她肩背上微微晃了一下葉片。墨長淵也跟著站起來，兩人沿著溪水往東走了一段，在溪邊一處平坦的草地上尋了個避風的位置歇下了。
楚瑤靠在樹幹上把陶盆放在膝上，最後給雪蓮苗渡了一次靈根。苗根在她的暖流中緩緩舒展著，頂端新展開的那對嫩葉在她掌心下輕輕顫了一下，像在跟她說晚安。她把陶盆放回布袋口，將布袋鬆鬆地攏在身側，然後靠著樹幹閉上了眼。
墨長淵在她幾步之外的暗影中坐著，太虛劍橫放在膝上。他的呼吸平穩而輕，像一尊在夜色中值守的舊石像。楚瑤閉著眼聽著那個呼吸聲，覺得那聲音比她從前在太虛殿外聽過的任何一息都要近。
第二天清晨她醒來時發現肩頭多了一件薄薄的玄色外袍。那袍子帶著一層微弱的雪松氣息，是墨長淵的罩甲外面那件薄袍。她側頭看了一眼，墨長淵坐在幾步之外，太虛劍握在手中正在擦拭，晨光將他的側臉照得清清楚楚。他只穿著那件暗色的薄甲，甲面在晨光中泛著內斂的微光。
楚瑤沒有把袍子還回去。她把它疊好收進自己的包袱裡，重新背上雪蓮苗站起來。墨長淵擦完太虛劍收劍入鞘，起身走到她身邊。兩人之間那半步的距離已經變成了他們行走時自然而然的間距，近得能偶爾擦到彼此的袖口，又遠得不會礙著各自邁步。
第三天傍晚，天璇山的雪頂出現在了視野盡頭。
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