陳夫子點點頭，不再多問。他了解這個學生，一旦決定了的事，十頭牛也拉不回。
回家的路上，方柏繞道去了城西的書鋪街。
隆冬時節，街上行人稀少，幾家書鋪都半掩著門。方柏走進最大的一家“妙筆齋”，掌櫃正趴在櫃檯上打盹。
“掌櫃的，請問可有新到的話本？”
掌櫃抬眼，見是個穿著樸素的年輕人，懶懶道：“左邊架子上，自己看。”
方柏走到書架前，那裡整齊排列著各類書籍。經史子集在最顯眼的位置，話本傳奇則被擠在角落。他抽出幾本翻看，內容多是才子佳人。神怪誌異，文筆或雅或俗，但無一例外，都規規矩矩。
“掌櫃，這些話本賣得如何？”
掌櫃打了個哈欠：“時好時壞。公子要買？這邊有《牡丹亭》《西廂記》，都是經典。”
方柏搖搖頭，放下書。他並非真想買，只是想看看市面上的行情。慕桃最近在學寫字，有時會不經意地問起百姓喜歡看什麼樣的故事。他雖然覺得奇怪，但也沒多想。
走出書鋪，寒風撲面。方柏緊了緊衣領，忽然想起去年春天，他揹著一袋糧食來縣城賣，路過書鋪時，總要在窗外站許久。裡面的世界對他來說遙不可及，就像架子上那些嶄新的書。
如今，他終於有機會再次走進那個世界。
雪在夜裡悄悄落下，清晨推開門，世界一片素白。
慕桃哈著白氣，在院子裡掃出一條小路。她的字已經進步不少，至少常用的幾百個字都能寫了，雖然偶爾還會缺筆少畫。方柏說這是正常的，他剛開始學字時，也常寫的缺胳膊少腿的。
灶房裡，方柏正在熬粥。米是前幾日用野兔換的，摻了紅薯，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
“今天還練字嗎？”他問。
慕桃點點頭，猶豫了一下，說：“我想......試著寫點小故事。”
“哦？什麼樣的故事？”
“就是......普通人的故事。”慕桃含糊道，臉有些發燙。她計劃的可不是什麼普通故事，而是帶著顏色的話本子。在這個時代，這種書登不得大雅之堂，但一定有市場。她觀察過，村裡識字的男人不多，但那些稍有餘錢的，總會想辦法弄些“有趣”的讀物，大字不識幾個的人，配著圖片也能知道講了個什麼故事。
方柏沒追問，盛了碗粥給她：“想寫就寫，需要紙的話，我下次去縣裡買些便宜的。”
“不用不用，”慕桃連忙搖頭，“我用灶灰練就行。”
其實她已經藏了一小疊紙，是上次方柏買回來練字用剩的。夜裡等他睡了，她就著油燈微弱的光，偷偷地寫。內容很簡單，無非是書生小姐後花園私會的老套情節，但她刻意加了些露骨的描寫。每次寫這些，她都臉紅心跳，寫完後趕緊藏到床底的磚縫裡。
她知道這不光彩，甚至低俗。但這是她能想到最快賺到錢的方法。方柏要讀書，筆墨紙硯。束脩。趕考盤纏，哪樣不要錢？。
“對了，”方柏忽然說，“開春後，我們要不要搬去縣裡住一段時間。”
慕桃手一抖，勺子掉進碗裡：“搬去縣裡？”
“陳夫子說，如果我早點下場考童生，最好住在學堂附近。他認識一戶人家，有空房出租，價格不貴。”方柏看著她，“你覺得呢？”
慕桃怔了怔，心裡湧起復雜的情緒。去縣裡，意味著更大的世界，也意味著她的計劃更容易實施，縣裡人多，書鋪也多，偷偷印些畫本子賣掉，不會太引人注意。但同時，花費也會更大。
其實讓慕桃一起去縣裡，這件事情，方柏已經下定了決心，他是絕對不可能讓慕桃一個人住在村裡，一個人獨居還是太危險了。
“好。”她聽見自己說，“我去。”
