他頓了頓，繼續道：“而且，村裡不止方氏一族。還有外姓人，像李嬸子家。我若收了方氏的錢，只照拂方氏，外姓人怎麼看？若都照拂，我照拂得過來嗎？”
慕桃沉默了。她沒想到，看似簡單的一件事，背後有這麼複雜的考量。這就是宗族，這就是人情世故。方柏才十五歲，卻已經看得這麼透。
“那......怎麼辦？他們肯定還會再來。”
“再來，就明說。”方柏道，“錢不能收，但心意記下了。將來若我真有出息，能幫的，一定幫。但不是因為收了錢，而是因為我是大槐樹村出來的人。”
他說得坦然，眼神清澈。慕桃看著他，忽然覺得，這個少年真的長大了。不再是那個在破屋裡獨自掙扎的孩子，而是有了自己的原則和擔當。
“好，聽你的。”
方柏握了握她的手，笑了：“好。”
第二天，村裡人果然又來了。
這次方柏在家。來的是村長方爺爺，還有兩位族老，都是六十往上的老人，穿著半新的褂子，頭髮梳得整齊。方猛也來了，站在最後，低著頭，不敢看方柏。
“方柏啊，出息了。”方爺爺拄著柺杖，笑呵呵的，“給咱村，給咱方氏長臉了！”
“方爺爺過獎了。”方柏讓座，慕桃端上茶。
“這是族裡湊的一點心意，你收著。”方爺爺從懷裡掏出個布包，推到方柏面前，“不多，就十兩，給你買筆墨紙硯，好好讀書。”
布包攤開，裡面是兩錠五兩的銀子，白花花的，晃人眼。
方柏沒動。他站起身，對著三位老人，深深一揖。
“族長，兩位爺爺，這錢，我不能收。”
屋裡頓時安靜了。方爺爺臉上的笑容僵住，兩位族老面面相覷，方猛抬起頭，眼裡有錯愕，也有幾分說不清的情緒。
“柏兒，你這是......”方爺爺皺眉。
“您聽我說完。”方柏直起身，神色恭敬，但不卑不亢，“這錢，是鄉親們從牙縫裡省出來的，每一文都帶著血汗。我若收了，夜裡睡不著。”
“你這孩子，說什麼傻話！”一位族老道，“你是咱村出去的，如今有了出息，大家夥兒替你高興，湊點錢給你讀書，是應該的！”
“是啊，柏兒，”另一位族老勸道，“收下吧，別辜負了大家一片心。”
方柏搖頭：“爺爺們的心意，方柏記在心裡，一輩子不敢忘。但這錢，真不能收。”
方爺爺盯著他看了許久，忽然嘆了口氣：“柏兒，你是怕收了錢，將來要還人情吧？”
方柏沒否認：“是。方柏年輕，見識淺，怕擔不起這份人情。但請爺爺們放心，我生在大槐樹村，長在大槐樹村，將來若真有一日出息了，絕不會忘了鄉親們。該幫的，一定幫。但不是因為這十兩銀子，而是因為這裡是我的根。”
話說得誠懇，也說得明白。三位老人互相看看，都沒說話。方猛站在後面，嘴唇動了動，想說什麼，最終還是沒開口。
良久，方爺爺把布包重新包好，收進懷裡。
“行，你有志氣，是好事。”他站起來，拍拍方柏的肩，“錢，我們帶回去。但這話，我們記下了。柏兒，好好讀書，給咱村爭氣。”
“是，方柏一定努力。”
送走村裡人，院門關上，慕桃才鬆了口氣。她剛才一直站在方柏身後，緊張得手心冒汗。
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