慕桃從沒見過這麼多人。老的少的，穿長衫的穿短打的，有被家僕攙扶著的富家公子，也有獨自前來的寒門學子。每個人都伸長脖子，盯著那扇緊閉的硃紅大門。
空氣裡瀰漫著焦灼的氣息，混合著汗味。塵土味，還有若有若無的墨香。
“人真多......”慕桃小聲說，下意識地往方柏身邊靠了靠。
方柏護著她，往人群邊緣退了幾步：“我們就在這兒等，別往裡擠。”
話音剛落，旁邊傳來一聲冷哼。慕桃回頭，看見孫大娘挎著個籃子，正斜著眼看他們。孫文垂頭站在她身後，臉色比平時更蒼白，手指緊緊絞著衣角。
“喲，方相公也來了？”孫大娘扯著嗓子，生怕別人聽不見
周圍有人看過來。方柏神色不變，只微微頷首：“孫大娘。”
“我家文兒這次肯定能中。”孫大娘抬高下巴，手在孫文背上重重一拍，“他夫子說了，這次發揮得極好！”
孫文被她拍得一個趔趄，頭垂得更低了。
慕桃懶得理她，轉過頭，繼續盯著府衙大門。可孫大娘卻不罷休，繼續唸叨：“有些人啊，就真當自己是文曲星下凡了，那是真才實學......”
“娘。”孫文忽然開口，聲音細若蚊蚋。
“怎麼了？”孫大娘不耐煩。
“別說了......”
“我說錯了嗎？”孫大娘眼睛一瞪，“我這是教你做人要踏實！別學有些人，讀了一年書就不知天高地厚。”
周圍有人低聲議論起來。慕桃氣得手發抖，正要反駁，方柏輕輕按住她的手。
“孫大娘說得對。”方柏開口，聲音平靜，“縣試確實看真才實學。所以，等榜出來，自然見分曉。”
他語氣溫和，卻綿裡藏針。孫大娘被噎了一下，還想說什麼，府衙的大門“吱呀”一聲開了。
人群瞬間騷動起來。
“出來了！出來了！”
“讓開！讓我看看！”
哭喊聲。推搡聲。咒罵聲混作一團。慕桃被人流帶得一個踉蹌，方柏急忙伸手攬住她的肩，將她牢牢護在身前。他的手臂堅實有力，隔著衣料傳來溫熱的體溫。
“別擠，小心。”他在她耳邊低語，氣息拂過耳廓。
兩個衙役從門內走出，一個捧著捲起的黃紙，一個提著漿糊桶。他們對眼前的混亂視若無睹，慢條斯理地在照壁前刷漿糊，展榜紙。
時間被無限拉長。慕桃覺得自己的心跳得那麼響，幾乎要撞出胸膛。她死死盯著那慢慢展開的黃紙，眼睛瞪得發酸。
“縣試取中全榜”——六個大字先露出來，鐵畫銀鉤。
然後是從上到下的名字。籍貫。名次。
最前面的人已經開始唸了：“第一名，大河村，趙文淵！第二名......”
每念一個名字，就爆發出一陣歡呼或嘆息。有人狂喜大笑，手舞足蹈；有人掩面而泣，渾身顫抖；還有人兩眼一翻，癱軟在地，被家人七手八腳扶起。人間悲喜劇，在這方寸之地輪番上演。
