第44章 連夜返鄉報喜的衙役敲鑼打鼓地來到杏花巷時，小院的門已經敞開了。
慕桃特意穿一身新衣，髮間簪著根銀簪，臉上帶著得體的微笑，站在門口等著。
方柏則是一身靛藍長衫，立於她身側半步之後，身姿挺拔，神色還算平靜。
看著巷口出現的衙役時，慕桃緊緊的抓了一把自己的大腿，真的是少年養成了呀！終於在這個時代有靠山啦！
“恭喜方柏方老爺，桂榜題名，光耀門楣！”為首的衙役嗓門洪亮，滿面笑容，將大紅喜報雙手遞上。
方柏笑著上前一步，鄭重接過，指尖在光滑的紙面上撫過，那“方柏”二字，墨跡濃黑，力透紙背。
他深吸一口氣，轉身，將喜報遞給了身後的慕桃。
慕桃雙手接過，展開看了一眼，眼眶又微微發熱，趕緊從袖中取出早已備好的幾個紅封，一一遞給報喜的衙役和隨行敲鑼的差人。
紅封做得厚實，裡面除了成串的銅錢，還各有幾錢碎銀，是早就打聽好的。不逾制又足夠體面的數目。
“各位差爺辛苦了，一點茶水錢，不成敬意。”
衙役們捏了捏紅封，臉上笑容更盛，吉祥話不要錢似的往外倒。
巷子裡看熱鬧的鄰居孩童早已圍了過來，擠在門口，眼巴巴地望著。
慕桃朝小草壯使了個眼色，小草立刻抱出一個竹編的小簸籮，裡面是滿滿當當的銅錢和用油紙包好的小塊飴糖。
“各位鄉鄰同喜，同喜！”慕桃抓了一把銅錢，輕輕撒向人群，又讓小草將飴糖分給孩子們。
銅錢落地，叮噹作響，孩子們歡呼著彎腰去撿，大人們也笑著道賀，氣氛頓時熱鬧起來。
相熟的鄰居也擠上前，拉著慕桃的手，又是羨慕又是真心地道喜。
慕桃一一應著，臉上始終帶著笑，招呼小草給幾位親近的嬸子另外包了些糖塊。
這場熱鬧持續了小半個時辰，人群才漸漸散去。
接下來幾日，小院的開始有些人來拜訪，或是邀請，方柏仔細斟酌，回了一些可以去的赴宴。
慶幸的是陳夫子也中了舉，名次比方柏要差些。
但他已是知天命之年，此番中舉，心願已了，就不打算再進一步。得知方柏和慕桃打算回清河縣，便約好一月後一同返程，路上也有個照應。
然而，計劃趕不上變化。林氏商行的帖子，在放榜第三日，再次遞到了方柏手中。
這次不再是透過同窗轉達，而是林府管家親自上門，措辭更為懇切正式，言明林老爺誠心邀請“方舉人”過府一敘，“有要事相商”，卻隱約透出，若方柏願意，林老爺可在仕途上略盡綿薄之力。
方柏看著那燙金的帖子，眉頭緊鎖。他早已明確拒絕過，對方卻依舊糾纏不休。
他知道，林廣進看中的不是他方柏這個人，而是舉人這個身份，以及他年輕。家世單薄。看似“易於掌控”的特質。這份“青睞”，令人如芒在背。
這次中舉的年輕舉子也不是隻有他一個被另眼看待，但是成過婚的確只有他一人，哪怕他再三表示，他於妻子感情甚篤，還是沒有讓他們打消這樣的念頭。
他將帖子遞給慕桃。
慕桃掃了一眼，笑道：“呦，這是還不死心。要事相商誒~什麼事情啊，難不成是婚事。”
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