第46章 處理家事騾車駛出清河縣城，車輪碾過雨後泥濘的官道上。
方柏靠坐在車內，閉著眼，眉心卻有一道淺淺的摺痕。連續趕路數日，加上方猛那一場糾纏，突然覺得有些頭疼。
大壯坐在他對面，懷裡抱著個一個小包袱，不愧是東家，這時候還記得買點乾糧啥的。
他不太明白怎麼就這麼突然冒出來一個爹呢，怪不得從來不曾聽夫人和東家說起家裡的老人，原來還有這麼一樁官司呢。
“東家，”大壯遲疑了一下，小聲道，“喝口水吧？您還沒怎麼吃過東西。”
方柏睜開眼，接過水囊，抿了一口。涼水入喉，稍稍壓下了心頭的燥意。他看著車窗外飛速倒退的。熟悉的田野和山巒輪廓，那種既熟悉又疏離的感覺便越清晰。
方柏喝完，沒再多說，重新閉上眼。他需要積蓄精力，應對即將到來的一切。
從決定走科舉這條路起，他就知道會有這麼一天。功名帶來的不僅僅是榮耀和機會，還有無法迴避的宗族責任與人情牽絆。
給村裡。族裡的田地掛名免去部分賦稅，這是約定俗成的規矩，他並不反感。族中若真有可造的後生，他有能力也幫襯一二，這些，得在他有能力後。
但方猛......是另一回事。
那個男人，在他母親病重時冷眼旁觀，在他孤苦無依時將他趕出家門，在他掙扎求生時不聞不問。
如今見他有了出息，便如嗅到血腥的鬣狗般撲上來，想以孝道為名，吸他的血，啃他的肉，天下哪有這麼便宜的事。
若是他寒窗苦讀。慕桃辛苦持家換來的前程，最終卻是為了供養這樣一個人，那這書，不讀也罷！這功名，不要也可！
他必須回去，必須將這件事，在族中做個了斷。
馬車在大槐樹村口停住。
臨近傍晚，村中安靜，只有幾聲零星的狗吠和孩童的嬉鬧聲。
方柏下車，早有眼尖的孩童跑去報信。不一會兒，村長和幾個族裡的叔伯便匆匆迎了出來。他臉上帶著侷促又欣喜的笑容，搓著手，想靠近又不敢太近：“狗......方柏回來了？辛苦，一路辛苦！”
“村長，各位叔伯。”方柏拱手，行了標準的書生禮，態度恭敬卻不卑微。
“哎，好，好！”村長連聲應著，目光在方柏身上和他身後沉默但衣著整齊的大壯身上轉了轉。
欣慰是有，但更多的是一種面對官身時天然的敬畏與距離感。舉人老爺，哪怕還沒做官，那也是見了縣太爺都不用跪的人物了，那可是他們這些泥腿子想都不敢想的官老爺。
“快請進，進屋裡說話。”村長連忙側身引路，又對旁邊一個後生道，“快去，請族長來，就說方柏回來了！”
一行人簇擁著方柏往村裡走，引得不少村民探頭張腦，低聲議論。有羨慕的，有好奇的，也有眼神閃爍不知在想什麼的。
方柏目不斜視，步履從容。他知道，以後這裡和自己不會有太多的牽扯了。
族長來得很快。
當年方柏被方猛趕出家門，無處可去，正是這位老族長做主，將他過繼給了早已病逝。無兒無女的方剛名下，算是給了他一個勉強能安身立命的名分，也避免了方猛徹底將親子逼上絕路。
雖然當時也未必是出於純粹的善心，更多是怕鬧出人命，壞了族裡名聲，但是這個情，方柏要領。
“族長。”方柏上前，深深一揖，禮數周到。
族長上下打量他，渾濁的老眼裡掠過一絲感慨，點點頭：“回來就好。聽說你中了舉，給咱們方氏，也給大槐樹村爭光了。好，好啊。”
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