“是。”方柏神色平靜，“今日在縣裡巷口遇到了。”
“唉，這個混賬東西！”族長用柺棍頓了頓地，臉上露出怒其不爭的神色，“定是又去跟你胡攪蠻纏，要錢要物了吧？我早該想到，他聽說你中了舉，肯定坐不住！”
方柏沒說話，算是預設。
族長看了看他的臉色，斟酌著語氣，緩緩道：“柏兒啊，我知道，方猛他對不住你，你娘去得早，他後來娶了王氏，對你確實......苛刻了些。可說到底，他畢竟是你的生身父親，血脈相連。如今你有了出息，他年紀也大了，日子過得艱難，你看......剛才那個小子是你的僕人吧，若有能力，是不是能稍稍接濟一二？全當是替你娘，盡一份心？也免得外頭人說閒話，說咱們方氏出了舉人老爺，卻對生父不聞不問，這怕是會壞了你的名聲。”
這話說得頗為圓滑，既承認了方猛的不是，又抬出血脈。孝道。名聲的大旗，試圖給方柏施加壓力。
聽到這些話，方柏扯了扯嘴角。
他難道不知道自己一窮二白，能去讀書還需要慕桃辛苦供讀嗎，所謂的有餘力，是將壓力都給了一個小姑娘，真是年紀大了，頭腦也不清楚了。
方柏抬起眼，直視著族長，目光清澈而堅定，不見絲毫躲閃或猶疑：“伯祖父，您說的道理，晚輩明白。孝道倫常，乃人倫大義，晚輩不敢或忘。”
族長臉色稍緩，撫了撫鬍子，正要再說。
方柏卻話鋒一轉，語氣依舊平穩，卻多了一份不容置疑的力度：“只是，伯祖父，您是否忘了，當年還是您和族中各位長輩主持公道，將晚輩過繼給了方剛叔父名下？而且從族譜上看，晚輩方柏，乃是方剛之子，承繼的是方剛叔父這一房的香火。方猛，是晚輩的生父不假，但自過繼那日起，晚輩與方猛，在宗法禮制上，便已斷了父子名分。”
話裡話外只提過繼，絲毫不提自己與方猛之間的齷齪。
他頓了頓，看著族長微微變色的臉，繼續道：“若按族規，過繼之子，當奉養過繼父母，承其宗祧。敢問伯祖父，若今日我方柏，過繼之後仍要稱呼方猛為父，奉養生父方猛，那日後族中若有類似情形，誰家還願過繼子嗣？豈不是為人作嫁，徒增負擔？此例一開，族規何在？”
族長被他問得一窒，張了張嘴，一時竟不知如何反駁。方柏說得在情在理，句句扣著族規禮法。
他當初做主過繼，確有周全之意，但也存了心思，覺得方柏終究是方猛的血脈，將來若真有出息，方猛或許能跟著沾光，族裡也能多一份助力。可沒想到，方柏竟將此事分得如此清楚，態度如此堅決。
“可是......方猛他畢竟......”族長還想掙扎。
方柏再次打斷，聲音微沉，“方猛昨日在縣裡，不僅糾纏索要錢財，更揚言，若我不給，便要去縣衙告我‘不孝’。您說，此事若真鬧到公堂之上，到那時，丟臉的，恐怕不止是我方柏一人，更是整個方氏一族，讓人笑話我們大槐樹村方氏，族規混亂，是非不分，縱容無賴攀咬有功名的子弟！”
聽到這話。
族長霍然站起，氣得鬍子都在發抖，“這個混賬！他真這麼說了？要去告官？”
若是隻是來糾纏方柏，族長其實並不在乎，畢竟是親父子，哪有這麼深的仇怨，但是若是影響了方柏的科舉，那是萬萬不行的。
“街坊四鄰，皆可作證。”方柏神色冷淡。
族長在堂中急促地踱了幾步，柺棍敲得地面咚咚響。
他原想著和和稀泥，讓方柏多少出點血，安撫下方猛，也全了族裡和方柏的體面。
可沒想到方猛竟如此愚蠢惡毒，竟想用告官來威脅！此事若真鬧大，正如方柏所說，族裡臉上無光是小事，萬一影響了方柏的前程，那才是天大的損失！一個十七歲的舉人，下次春闈若是中了進士，那是能光耀整個宗族。甚至惠及鄉里的希望！豈能被方猛這顆老鼠屎給毀了？
越想越驚，越想越怒。族長停下腳步，看向方柏的眼神徹底變了，不再是長輩對晚輩的商量，而是帶上了幾分鄭重與權衡。
“柏兒，你的意思，伯祖父明白了。”族長深吸一口氣，緩緩道，“此事，是方猛糊塗，族裡絕不會縱容。至於方猛......他若再敢胡鬧，族裡自有家法處置！斷不能讓他壞了你的名聲，誤了你的前程！”
方柏心中微松，知道火候差不多了，起身再次行禮：“多謝伯祖父明察。晚輩明日來與您商量族地之事。”
族長擺擺手，神色疲憊又帶著決斷：“就依你。你如今是舉人老爺，身份不同，這些瑣事，族裡替你料理便是。”
“有勞伯祖父，有勞各位叔伯。”方柏從善如流。
。去走山半往壯大著帶便，墳上娘給去要說只，絕謝言婉柏方。風接宴設，下住裡村在柏方留挽力極長村和長族，話閒句幾了說又
