大壯點點頭：“對，這事知道的人不多，我也是託了好幾個關係才打聽到的。據說當時主考官都擬好了革除功名的文書，結果第二天就改了主意，只給了個‘警告’了事。”
方柏把那張紙摺好，放進了抽屜裡。他沒有表現出任何憤怒或者激動的情緒，只是平靜地把所有材料整理好，分門別類地放好。
兩個月後，府城傳來訊息，巡撫大人要在各州縣巡查吏治，清河縣也在巡查範圍之內。訊息傳到清河縣的那天，方柏正在院子裡曬書。大壯氣喘吁吁地跑進來，把這個訊息告訴了他。
方柏聽完，沉默了很久。
然後他把手裡的書放下來，拍了拍手上的灰塵，說了一句話：“我要寫一封狀紙。”
“寫給誰？”
“寫給巡撫大人。”
大壯張大了嘴：“您要告張縣令？”
“不是告。”方柏搖了搖頭，“是遞一份材料，請巡撫大人過目。至於大人看了以後怎麼做，那不是我能左右的。”
大壯盯著他看了半天：“東家，您真的想好了嗎？這封狀紙遞上去，不管成與不成，你跟張縣令就算是徹底撕破臉了。萬一巡撫大人不受理，或者受理了但查不出什麼來，到時候倒黴的就是您。”
“我知道。”
“那您還....”
“我必須做。”方柏打斷了他，聲音不大，卻異常清晰，“不是因為恨他，是因為如果我現在不做，我一輩子都會後悔。”
他頓了頓，垂下眼簾，聲音低了下去：“我沒有保護好她，這是我欠她的。但我至少可以為她做一件事，讓那些想害她的人付出代價。”
大壯沉默了。他想起夫人還在的那些日子。她總是笑眯眯的，說話爽利，做事麻利，對誰都熱心腸。她會給小草紮好看的辮子，會給巷子的老人送自己醃的鹹菜，會在方柏讀書讀到深夜的時候默默地給他披一件衣裳。
那麼好的人，就這樣不見了。
那天晚上，方柏書房裡的燈亮了整整一夜。
第二天清晨，大壯推門進去的時候，看到方柏趴在桌上睡著了，手邊放著一封寫好的狀紙，墨跡已經幹了。大壯輕手輕腳地走過去，拿起狀紙仔細的放好。
這封狀紙寫得極有章法，條理清晰，證據翔實，從張縣令包庇兒子考場舞弊，到勾結富戶魚肉鄉里，再到強搶民女草菅人命，樁樁件件都有時間。有地點。有人證物證。更厲害的是，方柏在狀紙的最後附上了一句話。
“以上諸事，若有虛言，願以項上人頭擔保。”
這是把自己的命都押上去了。
大壯深吸了一口氣，思索片刻，把狀紙小心翼翼地摺好，揣進懷裡。他回頭看了一眼趴在桌上睡著的方柏，輕聲說了一句：“您放心，我一定幫您送到。”
而與此同時，千里之外的官道上，一輛青帷馬車正不緊不慢地行駛著。
車廂裡，一個年輕女子躺在厚厚的褥子上，面色蒼白，呼吸微弱。張嬸坐在旁邊，時不時地用溼帕子給她擦擦額頭上的汗。
慕桃在昏迷中皺了皺眉，似乎做了什麼不好的夢，但終究沒有醒來。
馬車繼續向北，車輪碾過黃土，揚起一路塵埃。
