大壯沉默了一會兒，鄭重地對小草說：“這件事，你先不要告訴東家。”
小草愣了一下：“為什麼？東家找了夫人那麼久......”
“就是因為找了太久。”大壯打斷她，“他現在最重要的事是什麼？是殿試！一個月後就要殿試了，這個時候告訴他這件事，他還能靜下心來讀書嗎？萬一那個人不是夫人呢？讓他白高興一場，耽誤了考試，怎麼辦？”
小草張了張嘴，想反駁，但不得不承認哥哥說得有道理。她咬了咬嘴唇，點了點頭。
“那......那我們什麼時候告訴他？”
“等殿試結束。”大壯說，“不管那個人是不是慕桃姐，等方柏考完了，我們再一起去查。這幾天，我會抽空去蜜玉齋附近轉轉，看看能不能再碰到那個人。”
小草點了點頭，又補了一句：“哥，你要是看到了，千萬別衝動，先看清楚再說。”
“我知道。”大壯拍了拍她的頭，“你哥又不是傻子。”
接下來的日子，大壯每天都會抽出半個時辰，去蜜玉齋附近轉一圈。他不敢告訴方柏，只說是出去找零活幹。方柏的心思全在殿試上，也沒有起疑。
但大壯連著去了好幾天，都沒有再看到那個像慕桃的人。
他開始懷疑，是不是小草看走了眼。畢竟京城這麼大，長得相似的人也不是沒有。也許只是一個容貌相似的陌生人，被小草誤認了。
他心裡這麼想著，但每天還是照常去蜜玉齋門口轉一圈。萬一呢？萬一真的是她呢？
時間一天一天地過去，殿試的日子越來越近了。
方柏的狀態反而比春闈前更放鬆了一些。他已經通過了會試，成了貢士，殿試雖然重要，但壓力反而沒有之前那麼大。殿試一般不黜落考生，只排名次，只要不出大的差錯，最差也能有個同進士出身。
他每天按部就班地讀書。練字。休息，作息規律，飲食清淡，把身體調養到了最佳狀態。
大壯看著他這副沉穩的樣子，心裡又複雜了幾分。
他思來想去，最終還是決定，等殿試結束再說。
殿試那天，是個晴好的日子。
天剛矇矇亮，方柏就起床了。他換上了一身乾淨整潔的衣裳，檢查了一遍要帶的東西，然後在晨曦中走出了院門。
大壯和小草送他到門口。
同一時刻，慕桃也起了個大早。
她今天要去籤一個鋪面的房契。小賈幫她物色了許久，終於在南市街角找到了一間位置極佳的鋪面，兩間門臉，帶一個小後院，離東市和西市都很近，人流量大，非常適合開鋪子。
慕桃去看過一次就很滿意，價格雖然不便宜，但咬咬牙還是拿下了。她打算用這間鋪面開一家點心鋪子，這個想法在她腦子裡轉了好些日子了，現在終於要付諸實踐了。
她換上一身利落的衣裳，帶上房契和銀票，叫上石頭，坐上騾車往南市去了。
路過途經宮門路的時候，她看到一大群人圍在那裡，還有許多官兵在維持秩序。她好奇地掀開車簾看了一眼，才想起來，今天是殿試的日子。
那些年輕的學子們正魚貫走入宮門，一個個神色肅穆，步履莊重。陽光照在他們身上，在他們的背後拖出一道道長長的影子。
慕桃看了一會兒，放下了車簾。
“走吧。”她說。
。中之龍馬水車的晨早城京了匯面路板石青過碾車，去走前往續繼道街著沿，留停有沒車騾
