方柏站在益王府門前，看著那扇硃紅色的大門，已經記不清自己是第幾次來了。
第一次來的時候，他懷著滿腔希望遞上拜帖，門房客客氣氣地回了一句“王爺不在府中”。第二次來，還是不在。第三次，第四次，第五次.....
每一次的答覆都一樣，王爺出京剿匪，歸期未定。
方柏站在門口，沉默了片刻，轉身離開。
他穿著圓領官服，走在京城寬闊的街道上，與來來往往的行人擦肩而過。
十九歲的探花郎，本該是春風得意的年紀，可他眉宇間卻帶著一股與年齡不符的沉鬱。
翰林院的差事並不輕鬆。每日寅時入值，酉時方能出宮，整日與典籍奏章打交道，抄抄寫寫，校勘整理，枯燥而繁瑣。
但這些對方柏來說都不是問題，他本就是個耐得住寂寞的人，坐得住冷板凳，看得進枯燥的文字。
真正讓他感到棘手的，是同僚之間的關係。
按照大周慣例，一甲三名進士中，狀元授翰林院修撰，榜眼和探花授翰林院編修。可今年的旨意下來，卻出了岔子，狀元錢崇被點為修撰，而榜眼汪子贏得了編修，而方柏卻得了個六科給事中。
這個職位位卑卻權重，怎麼就給了這個一個毫無根基的人。
旨意一齣，翰林院裡面一片譁然，最讓翰林院譁然的是這個崗位暫時安置在翰林院，這不是在自己的眼皮子底下安排了一個監視的人嗎。
雖然翰林院掌院學士出面解釋說這是陛下的意思，並非吏部的失誤，但私底下的議論並沒有因此平息。
有人說方柏是走了什麼門路，有人說他不過是仗著一張好皮囊討了陛下的歡心，更有好事者翻出了他三年前在清河縣以一己之力扳倒縣令的舊事，說此人“心機深沉，不可小覷”。
狀元錢崇表面上沒有說什麼，但方柏能感覺到他態度的微妙變化。
錢崇出身寒微，寡母洗衣供他讀書，二十九歲高中狀元，本是寒門子弟勵志的典範。可今年出了個十九歲的探花，風頭蓋過了他這個狀元，他心裡不可能沒有想法。
而榜眼汪子贏的不滿就表現得更加明顯了。
他年近四十才考中榜眼，本想著至少能得個修撰，結果被一個毛頭小子壓了一頭，同樣是正七品，但是都是七品，可是卻是截然不同的，心裡憋著一口氣。每次在翰林院碰面，他那張臉都拉得老長，陰陽怪氣的話也沒少說。
方柏對此充耳不聞。
他不是不在乎，而是沒有精力在乎。他每天當值。讀書。處理公務，把自己的分內事做好，其餘的一概不理。那些冷言冷語傳到他耳朵裡，他左耳進右耳出，連眉頭都不皺一下。
他心裡裝著更重要的事，找到慕桃，他很最急著知道的那個被益王帶走的人到底是誰。
原本以為入了朝，接觸到達官貴人，就能有機會打聽到益王的訊息，進而查到當年那個受傷女子的下落。
可現實是，他一個小小的翰林院修撰，連面聖的機會都沒有，更別提接近益王那樣的皇子了。
他需要等，等一個機會。
但在那之前，他必須先在北京城紮下根來。
租住的院子雖然還算便宜，但終究不是長久之計。
他現在有了俸祿，雖然不多，但加上之前寫話本子和代人撰寫傳記攢下的潤筆費，湊一湊，在京城買一座小宅子還是夠的。
趁著休沐日，方柏去了牙行。
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