高處的一座樓閣上，大周的皇帝陸嘯揚負手立於窗前，目光落在那個緋紅色的身影上，看了一會兒，忽然笑了一聲。
“太子太傅跟朕說，這小子就是佔了皮囊的便宜。”陸嘯揚的語氣裡帶著一絲玩味，“朕看未必。皮囊是佔了三分便宜，但那份氣度，可不是光靠皮囊就能撐起來的。”
站在他身後的內侍王福躬著身子，不敢接話，只賠著笑。
陸嘯揚又看了一會兒，忽然問了一句：“這小子成親了沒有？”
王福連忙答道：“回陛下，探花郎今年十九歲。據報，他在家鄉早已成親，有妻室。前些日子有人去他租住的院子說媒，被他拒了，說已有髮妻，不敢辜負。”
“哦？”陸嘯揚挑了挑眉，眼中閃過一絲意外，隨即又浮現出一絲讚賞，“倒是難得。”
他沒有再多說什麼，但王福跟了他幾十年，從這一句“倒是難得”裡，已經聽出了不少東西。
皇帝這幾年一直在物色年輕有為的寒門子弟，想要培植一批真正從底層上來的。沒有根基。沒有靠山的官員。
可惜物色來物色去，那些寒門出身的進士們，一入朝就被各方勢力盯上了。
有的被招了女婿，有的高娶了名門閨秀，有的攀上了某位權貴的門生關係，轉了一圈，又變成了那些世家大族的人。
真正乾乾淨淨。孑然一身的，少之又少。
而這個方柏，十九歲，探花，有髮妻，拒絕了一切說媒。在皇帝眼裡，這簡直是個再完美不過的選擇，而且他還有過先例。
陸嘯揚看著樓下那個緋紅色的身影漸漸遠去，沒有再說話，只是手指在窗欞上輕輕叩了兩下。
‘一個入了權貴的寒門，算哪門子的寒門。’
站在街邊人群后排的幾個官員，敏銳地捕捉到了樓上那個身影的存在。他們交換了一個眼神，心中各自有了盤算，今年的新科進士裡，有人入了陛下的眼。
這個訊息，比遊街本身更值得關注。
遊街的隊伍穿過朱雀大街，拐過街角，漸漸消失在歡呼聲中。
五日後，南市街角的慕記糕點鋪子裡，慕桃正挽著袖子，把最後一盤雞蛋糕從烤爐裡端出來。金黃色的糕體在陽光下泛著誘人的光澤，蛋香和蜜糖的甜香混合在一起，飄滿了整條街。
開張第一天，生意好得出乎意料。
慕桃原本備了三天的貨量，結果一上午就賣出了將近一半。試吃的盤子換了一輪又一輪，削好的竹籤子用掉了好幾百根，收錢的匣子裡銅錢堆得冒了尖，吳嫂子數了好幾遍才勉強數清楚。
“慕娘子，照這個勢頭，咱們下午怕是就要斷貨了。”吳嫂子趁著客人少的間隙，走到慕桃身邊小聲說道。
慕桃看了一眼貨架，確實空了不少。她想了想，對正在後院劈柴的石頭招了招手。石頭放下斧頭跑過來，慕桃對他說：“你回一趟莊子，讓趙莊頭媳婦幫著你再烤兩批，傍晚之前送回來。要是來不及，就先送一批過來應急。”
石頭點了點頭，解下圍裙就往外走。他剛走到門口，又回頭看了慕桃一眼，比劃了一個手勢，意思是“你一個人忙得過來嗎？”
慕桃笑著擺了擺手：“放心，還有張嬸和吳嫂子呢，你快去快回就行。”
石頭這才放心地走了。
午時過後，客流稍微少了一些。
慕桃終於有機會坐下來歇一歇，喝了一口水。張嬸端了一碗綠豆湯過來，放在她手邊，嘴裡唸叨著：“姑娘，你從早上到現在就沒歇過，趕緊喝碗湯歇歇腳。”
