落日熔金，馬車軲轆碾過鄉間土路，揚起淡淡塵煙。
宋實勒緊韁繩，望著遠處裊裊炊煙，眉頭擰成一團。
若不是老爹三番五次派人來催，他死也不願回這窮鄉僻壤。
他可是城裡大綢緞鋪的得力夥計，眼看就要熬成二掌櫃，前程似錦，豈能被鄉下婚事捆住手腳？
“喲，這不是老宋家的實哥兒嗎？都趕上車了，真是出息！”
村頭老槐樹下，老王頭叼著菸袋，眯眼打量著他，語氣裡滿是豔羨。
宋實嘴角微揚，難掩得意：“王大爺說笑了，這是掌櫃體恤我，怕我回城誤了工，特意借我用的。”
鋪子裡幾十號夥計，也就他有這待遇，怎能不驕傲？
“實哥兒，你爹正給你張羅媳婦呢！是方秀才家的姑娘，好福氣啊！”
宋實臉色瞬間僵住，急忙擺手：“沒有的事！我暫時不想成親！”
“男大當婚，你爹也是為你好！”老王頭絮絮叨叨，“你爹是里長，當年送你去城裡當學徒，如今總算熬出頭，娶個媳婦安穩過日子，多好！”
老王頭說著，又自顧自感嘆起來。
當年實哥兒他爹把獨子送去城裡受苦，村裡的長舌婦們可沒少嚼舌根，說什麼家裡不缺這口吃的，何必讓孩子去當牛做馬。如今再看，還是老里長有遠見——人家實哥兒都趕上車了，體面得很！
宋實懶得理會這些絮叨，揮鞭催馬，馬車疾馳而去。
他心裡又氣又惱。
十二歲進城當學徒，起早貪黑、看人臉色，吃盡苦頭才換來今日地位。他心心念念要娶城裡小娘子，最好是東家千金的貼身丫鬟，模樣俊俏、懂規矩，將來還能幫他在鋪裡站穩腳跟。
可老爹倒好，非要他娶個村姑？
這些年的苦，豈不是白吃了？
更奇怪的是，往常娘催婚，爹總幫他搪塞，說什麼“男兒先立業後成家”，替他擋了好幾門親事。如今卻一反常態，急吼吼地要給他定親，到底是誰給爹灌了迷魂湯？
“也罷，應付過去便是，就說沒相中，爹也沒法子。”宋實暗自打定主意，馬車己經駛進了院子。
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青磚大瓦房氣派非凡，三間大正房還掛著兩間偏廈子，這是年前新建的，在村裡數一數二。
宋老爹揹著手站在院壩裡，正打量著房樑上的雕花，眼神里透著里長的威嚴和幾分志得意滿。聽見馬車聲，他轉過身來，目光落在兒子身上，嘴角微微上揚。
“爹，我回來了。”宋實麻利地卸了車，把馬牽進牛棚。宋老爹幫著備下清水和草料——馬兒金貴著呢，可輕忽不得。
“我的兒，快來洗把臉，一路上累著了吧！”宋老孃聽到動靜，兌了一盆溫水，扯了塊帕子，急忙從廚房奔出來，滿眼都是心疼。
“娘，慢點兒，我自己來。”宋實接過帕子，擦洗起來。
宋老爹瞧著這母慈子孝的場面，只覺日子越過越有盼頭。待娶了新婦，再抱上兩個大胖孫子，他就可以安心當老太爺了。
“還在磨蹭什麼，吃飯！”他當先邁進堂屋，聲音裡帶著當家做主的乾脆。
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