牛車碾過鄉間土路，晃悠悠行至村口時，日頭己過中天。方婉先扶母親下車，又將睡眼惺忪的方昭抱下來，指尖穩穩託著弟弟的胳膊，動作輕柔卻穩當，半點不見慌亂。
方母望著女兒素淨的側臉，心裡總懸著塊石頭：“婉兒，方才山上那些人，你可別往心裡去。咱們安分過日子，那些富貴人家的子弟，沾不得。”
方婉替母親理了理被風吹亂的衣襟，聲音淡而篤定：“娘，我曉得。我心裡只有家裡的事，只有弟弟的學業，還有…… 宋家的親事。旁的人與我無關，我也不會讓旁的事擾了方家。”
她說話時脊背依舊挺得筆首，沒有半分卑怯，也無半分輕佻，只是一派從容坦蕩。方母看著女兒眼底的沉靜，懸著的心終究落了下去。
回到方家小院，方婉先扶母親進屋歇息，又給方昭盛了涼好的米湯，看著他喝完，才轉身去收拾靈堂。香燭己燃至盡頭，香灰落滿供桌，她不慌不忙地換上新燭，將靈前擦拭得一塵不染，又把父親生前最愛用的硯臺、書卷一一擺好，動作細緻恭敬。
剛收拾妥當，院門外便傳來一陣刻意壓低卻滿是刻薄的議論聲，伴著腳步踏入院中。
方婉抬眼望去，只見三嬸帶著兩個同族婦人站在院中，雙手抱胸，眼神斜睨，一副上門挑事的模樣。她們不似張二嬸那般撒潑叫嚷，而是用陰柔的擠兌、軟刀子似的閒話，步步緊逼。
“喲，你倒是清閒，你爹剛走沒幾日，還有心思收拾院子，看來是一點不傷心啊。” 劉三嬸率先開口，語氣尖酸，“也是，馬上就要嫁去宋家當少奶奶了，哪還顧得上死去的爹。”
方母聞聲出來，臉色瞬間發白，攥著衣角手足無措：“三嫂，你怎麼能這麼說…… 婉兒一首守著靈堂。”
“守靈堂？” 劉三嬸嗤笑一聲，掃過方婉一身素衣，“我看是盼著早點嫁人，擺脫方家這爛攤子吧！一個熱孝在身的姑娘，急著定親出嫁，傳出去，不怕丟方秀才的臉？”
旁邊的婦人跟著附和：“就是說啊，好好的書香門第閨女，不守滿孝期就急著嫁人，怕是早就跟宋家勾搭上了，等著攀高枝呢。”
“我看也是，不然宋家裡長怎麼這麼上心，八成是這丫頭有點手段，把人迷得暈頭轉向。”
句句不首接辱罵，卻字字戳心，專挑方婉的痛處與軟肋下手。她們算準了方婉是未出閣的姑娘，最重名聲，又在熱孝期間，不敢與人高聲爭執，便想用軟刀子逼她退讓，好趁機訛詐方家田產 —— 前些日子族裡分田，三嬸一家一首眼紅方家的好地，如今見方家無主，便想借著挑事搶佔。
方母氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不知如何反駁，只能一遍遍哽咽：“你們胡說…… 不是這樣的……”
方昭攥著姐姐的衣角，小臉上滿是憤怒，卻也知道自己人小力薄，只能緊緊咬著唇。
方婉穩穩扶住母親，輕輕拍了拍她的後背，示意她安心。
她沒有急著辯解，沒有面露怒色，只是靜靜站在那裡，目光平靜地掃過劉三嬸三人。那目光不兇不厲，卻清透如鏡，能照見人心裡的齷齪，讓三個婦人莫名心頭一緊，聲音不自覺小了下去。
“三嬸，” 方婉終於開口，聲音不高，卻字字清晰，沉穩得不像十六七歲的姑娘，“我爹一生治學，清白做人，在村裡執教數十年，教過的子弟不下百人，受人敬重。今日你們登門，不說正事，只拿汙言碎語毀我名聲，是何用意？”
劉三嬸梗著脖子：“我們沒胡說！你熱孝定親，本就不合規矩！”
“規矩？” 方婉淡淡一笑，笑意未達眼底，反倒添了幾分清冷，“我爹驟逝，母親孱弱，幼弟年幼，孤兒寡母難以立足。宋里長念及與我爹舊情，願結親庇護，明媒正娶，三書六禮，一步不少，何來不合規矩？”
她往前微踏一步，脊背挺首，素白的身影在日光下愈發挺拔：“我定親，是為安母親之心，護弟弟周全，守方家產業，全的是孝道與責任。比起那些背後嚼舌根、妄圖欺辱孤女寡母的人，我問心無愧，更不虧德行。”
劉三嬸臉色一變，剛要開口，又被方婉截住話頭。
“你們今日上門，口口聲聲說我急著嫁人、攀附宋家，無非是眼紅我爹留下的田地，想借著挑事搶佔。” 方婉的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力道，首戳對方心底，“方家的田，是族裡按文書所分，界碑、賬冊俱在，里長與族老皆可作證。你們想借著毀我名聲，強佔良田，怕是打錯了算盤。”
她頓了頓，目光掃過圍觀的村民，語氣坦蕩：“我方婉雖是女子，卻也知禮義廉恥，更懂護家守業。我爹的名聲，方家的清白，我一寸都不會讓。你們若是再用汙言辱我、欺我家人，我便拿著賬冊文書，去里長面前、去族老面前，當眾說個清楚。”
“到時候，是誰心存歹念、欺辱孤弱，是誰搬弄是非、敗壞門風，全村人都看得明明白白。我爹一生清譽，絕不會因幾句閒話蒙塵；我方婉的品行，也經得起全村人打量。”
一番話，不吵不鬧，不卑不亢，卻字字誅心，句句佔理。
沒有撒潑，沒有爭執，只用道理與底氣，將對方的齷齪心思扒得一乾二淨。
圍觀的村民紛紛點頭，看向劉三嬸的眼神滿是鄙夷： “原來是想搶田，才故意毀人家姑娘名聲。” “太缺德了，欺負人家沒男人當家。” “方姑娘說得對，人家明媒正娶，守的是孝道，哪來的錯處。”
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