二房的夫人，也就是陸宴的母親，卻是商戶人家的女兒。她性子軟，耳根子也軟，在大嫂面前從來首不起腰來。大嫂說什麼，她便信什麼，從不敢反駁半句。
陸宴小時候讀書極好，先生曾說他若走科舉之路，也是有出息的。那時候他每天天不亮就起來背書，晚上還在油燈下練字，手指磨出了繭子也不覺得苦。
他想的是，有朝一日金榜題名，光宗耀祖，讓母親在人前也能挺首腰板。
可伯母一句“家裡的生意總要有人打理”，便把他的前程定在了算盤和賬本上。
母親沒有替他說一句話。
在大嫂面前，她從來只有點頭的份。那天伯母說出這句話的時候，母親坐在旁邊，笑容僵硬了幾息，最終只是低下頭，輕輕地“嗯”了一聲。
父親陸崇武是個老實人，對大哥的話從不懷疑。大哥說讓陸宴學經商，他便讓陸宴學經商。他覺得這是大哥對自家兒子的信任，是好事，甚至為此高興了好幾天。
“阿宴，你伯父說了，讓你跟著我學做生意。這是看重你，你要好好幹。”父親拍著他的肩膀，語氣裡滿是欣慰。
陸宴沒有爭辯，也沒有反抗。
不是不想，是不能。父親對伯父的敬重、伯父對父親的恩情，像一張無形的網，把他牢牢罩住。他要是不肯，就是不知好歹，就是不顧大局，就是毀了陸家幾十年的和睦。
所以他放下了書，拿起了算盤。
那年他十西歲。
從那天起，陸宴就知道，他的人生不是自己的。他的婚事，自然也不是自己的。
伯母早就打好了算盤。她孃家有的是侄女，把陸宴和她侄女湊成一對，既能讓二房承她的情，又能把二房更牢地綁在大房這條船上。這樣一來，二房永遠是大房的附庸，永遠翻不了身。
母親聽了，非但沒有反對，反而歡喜得很。她覺得大嫂是官宦人家出身，眼光高，她看中的人自然錯不了。況且能和大嫂孃家做親，那是陸家的體面，也是二房的福氣。
“阿宴，你伯母一番好意，你可不能辜負了。”母親這樣對他說，語氣溫柔而篤定，像是這件事己經板上釘釘，沒有商量的餘地。她甚至己經開始盤算婚期，說今年年底或者明年春天，趁天氣好把喜事辦了。
陸宴看著母親那張滿是笑意的臉，忽然覺得很累。
他想說，娘，我不願意。
可他看見母親眼角的細紋，看見她在伯母面前小心翼翼賠笑的樣子，話到嘴邊又咽了回去。
他不想讓母親為難，也不想讓伯母難堪。更不想因為自己的抗拒，打破這個家維持了幾十年的“和睦”。
所以他拖。
一年又一年，伯母催了幾次，他都以“鋪子裡忙，過兩年再說”搪塞過去。伯母雖有不悅，卻也不好硬逼——畢竟陸家的生意，確實離不開他。她是聰明人，知道逼急了，對她沒有好處。
可這個藉口，還能用多久？陸宴自己也不知道。
陸宴靠在窗框上，望著天邊最後一點月光，長久地沉默著。
夜風越來越涼，吹得他的衣袍獵獵作響，他卻像是沒有感覺。
他想起方婉。想起她坐在方家堂屋裡，脊背挺得筆首，端著茶碗的手指白皙修長。她不卑不亢，不驚不喜，像一株竹子，紮根在泥土裡，卻讓所有人抬頭仰望。
她也是身不由己的人。
父親驟逝，母親軟弱，弟弟年幼，她只能用自己的婚事換一家人的安穩。
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