青蘿是個聰明人，那天傍晚陪宋實走到街口，她沒有多說，只是約好了“改日再聚”。
第二天傍晚，宋實剛忙完鋪子裡的事，正準備回房歇息，小六子遞過來一張字條，上面寫著：“宋實哥，今晚李管事在府裡設了小宴，請你賞光。青蘿。”
宋實猶豫了一下，還是去了。
李管事是府裡的老人，管著庫房，手裡有些實權。宋實從前跟他打過幾次交道，不算太熟。酒桌上還有兩個鋪子的掌櫃、一個主子跟前的得力小廝，加上青蘿，一共五六個人。
青蘿坐在宋實旁邊，替他斟酒、夾菜，話不多，卻句句周到。
酒過三巡，李管事端著酒杯對宋實說：“宋實老弟，少東家如今器重你，咱們都看在眼裡。你年輕有為，前途不可限量。來，我敬你一杯！”
宋實連忙舉杯，一口乾了。
旁邊的掌櫃也湊過來：“宋實哥，聽說你下個月成親？恭喜恭喜！娶的可是秀才家的閨女，有福氣啊！”
宋實笑著應了，心裡卻有些發虛。他看了一眼青蘿，青蘿正端著酒杯，笑眯眯地看著他，臉上看不出什麼異樣。
那晚宋實喝了不少，但沒醉。回到通鋪，他躺在床上，腦子裡亂七八糟的——酒桌上的熱鬧、青蘿的笑臉、方婉安靜的面容，攪在一起，讓他翻來覆去睡不著。
第三天傍晚，青蘿又來了。
這回是另一個管事做東，請的是幾個老主顧，讓宋實去作陪。青蘿依舊陪坐在側，替他擋酒、替他說話。有人勸宋實酒，青蘿笑著接過來：“宋實哥這幾日忙得很，身子乏了，這杯我替他喝。”說完一飲而盡，面不改色。
幾個老主顧哈哈大笑：“青蘿姑娘好酒量！宋實老弟有福氣，身邊有這樣體貼的人！”
宋實坐在那裡，心裡又得意又複雜。
第西天，第五天，幾乎天天都有局。
青蘿像是有用不完的人脈，今天約這個管事，明天約那個掌櫃，後天又拉上幾個主子跟前的紅人。宋實漸漸習慣了這種日子——下了工，有人來接，有人敬酒，有人誇他能幹，有人替他擋酒。
青蘿每次都在。
她不再像從前那樣高高在上，而是變得溫柔體貼，事事以宋實為先。她會記住他愛吃什麼菜，會在散場後陪他走回鋪子，叮囑他早點休息。
宋實覺得，自己像是踩在雲上。
他從前在鋪子裡，不過是劉掌櫃手下一個勤懇的夥計，低頭哈腰，看人臉色。如今他出入酒局，座上賓都是府裡有頭有臉的人物，人人都誇他能幹，人人都說他前程似錦。
而青蘿，就像他的賢內助一樣，替他張羅、替他應酬、替他擋風遮雨。
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第五天晚上，酒局設在城外一個小酒館裡。
請客的是綢緞莊的一個大客戶，姓周，跟陸家做了好幾年生意。周老闆豪爽，敬酒一輪接一輪，宋實推辭不過，連喝了七八杯。
青蘿在旁邊替他擋了幾杯，可週老闆不依不饒：“青蘿姑娘，你替宋實老弟喝，不算數！我要他親自喝！”
宋實只好又端起酒杯，一口悶了。
這杯酒下去，他的腦子就開始發暈了。眼前的燈光變得模糊，周圍的人聲嗡嗡地響，像是隔了一層棉花。
周老闆又舉杯，宋實晃了晃，青蘿連忙站起來，笑著說：“周老闆，宋實哥真喝不下了，這杯我替他，您大人大量。”
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