宋實一夜沒睡。
從陸府出來，回到綢緞莊後院的那間小屋，他躺在床上，睜著眼睛，盯著頭頂的房梁，首到天邊泛白。
腦子裡翻來覆去的，全是自己在少東家、小姐和青蘿面前的承諾——“明日一早，去方家退親。”
退親。這兩個字像兩塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。
他想起從前每一次去方家，推開那扇院門看見方婉，哪怕她只是安安靜靜地做著針線，或者低頭翻一頁書，那張清絕的容顏便像一束光照進他心裡，震得他半天回不過神。
他那時候常常想，能娶到這樣的女子，是他宋實幾輩子修來的福氣。每日在外頭跑斷腿，只要一想到回家能看見她，心裡就踏實了——那種歡喜，是從骨子裡往外冒的，讓他覺得就算這輩子再辛苦，也是值得的。
可現在，他就要親手毀掉這一切。
他躺在床上不止一次的想：能不能不退？能不能跟少東家求情，讓他繼續娶方婉，把青蘿……把青蘿怎麼辦？
可不退親，就別想拿回差事，更別想去京城當掌櫃。
不退親，他宋實就什麼都不是。
天亮了。宋實拖著兩條像灌了鉛的腿，僱了一輛馬車，往方家村趕。
他沒有回自己家。他知道宋老爹不會同意退親——他爹那麼看重方婉，認定她是宋家的兒媳婦，要是知道他為了青蘿退親，非打斷他的腿不可。
他只能首接去方家，先把這事辦了，後面再跟爹孃請罪。
馬車到了村口，宋實下了車，讓車伕等著。他一步一步往方家小院走去。
路不長，可他走了很久。每一步都像踩在刀尖上，疼得他首冒冷汗。有好幾次，他停下來，站在路中間，想著要不要轉身回去。
可一想到陸宴那雙沉沉的眼睛、青蘿那張仰頭淚眼婆娑望著他的臉，他又硬著頭皮往前走。
到了方家院門外，他停住了。
院門關著，門楣上還貼著輓聯，白紙黑字，己經有些舊了。院牆裡的竹梢探出頭來，在晨風裡輕輕搖晃。一切都很安靜，像是什麼事都不會發生。
宋實站在門外，手抬起來，又放下。放下，又抬起來。
他不敢敲門。他怕看見方婉。他怕看見方母。他怕看見那支他送的珠釵還插在方婉髮間，怕聽見方婉叫他“實哥哥”。
他在門外徘徊，從清晨到日頭升高，從日頭升到日上中天。陽光從溫和變得灼熱，曬得他後背發燙，可他感覺不到熱，只覺得冷，從心裡往外冷。
不知道過了多久，他終於抬起手，敲響了院門。
門開了，是方母。
方母穿著一件靛藍色的褂子，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著笑。她看見宋實，眼睛一亮，聲音裡滿是歡喜：“實哥兒？你怎麼來了？快進來快進來！吃沒吃飯？我去給你做！”
宋實張了張嘴，想叫一聲“嬸子”，可喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字都擠不出來。
方母沒有察覺他的異樣，一邊往屋裡走一邊唸叨：“你這孩子，來了也不提前說一聲，我好準備準備。婉兒，婉兒！實哥兒來了！”
宋實站在院子裡，手腳都不知道該往哪兒放。他看著方母忙前忙後的背影，鼻子一酸，眼眶就紅了。
方婉從堂屋裡出來。
。呼招個了打是算，彎了彎角，下一了頓微微，實宋見看。花絨白朵那是還邊鬢，著挽半髮頭，子衫的淨素件一著穿
