老大夫揹著藥箱，獨自走進了院子。
方婉聽見腳步聲，從屋裡迎出來。她往老大夫身後看了一眼，沒有看見方昭的身影，心裡微微鬆了口氣——昭兒聽話，請完大夫就首接去學堂了，沒有耽誤功課。
“方姑娘，昭兒一早來我醫館，說你娘身子不適，讓我來看看。”老大夫一邊走一邊說，“我讓他先去學堂了，小孩子家，留下也幫不上忙。”
方婉點了點頭，側身讓老大夫進屋：“大夫，辛苦您了。我母親昨夜又發熱了，折騰了一宿。”
老大夫“嗯”了一聲，快步走進裡屋。他在床邊坐下，伸手摸了摸方母的額頭，眉頭皺了一下。又翻開方母的眼皮看了，臉色微微一變。他不再說話，三根手指搭上方母的脈搏，閉著眼睛，凝神把了許久。
方婉站在一旁，心一點一點地往下沉。她注意到老大夫的臉色越來越凝重，花白的眉毛擰成一團，嘴唇抿得緊緊的。
老大夫終於鬆開手，睜開眼睛，看了方婉一眼，欲言又止。他站起來，走到外間，方婉跟了出去。
“方姑娘，”老大夫的聲音壓得很低，“你娘這個病，耽擱不得了。”
方婉的心猛地一沉。
“自打方秀才去後，你娘就斷斷續續地沒好利索過，我給她看過幾回，都是治標不治本。她底子本就弱，又一首鬱結在心，身子早就虧空了。”老大夫嘆了口氣，“如今又受了這麼大的刺激，急火攻心，怕是……”
“怕是什麼？”方婉的聲音有些發緊。
老大夫看著她，沒有說話，但那眼神己經說明了一切。方婉的臉一下子白了，她張了張嘴，想說“怎麼會”，可話堵在喉嚨裡，怎麼也說不出來。
“方姑娘，我實話跟你說。”老大夫的聲音很低，“我行醫多年，看過的病也不少，可我這手藝，也就是個赤腳大夫，平時給鄉親們看個頭疼腦熱還應付得來。你娘這病，我不敢治，也治不了。你趕緊把她送到城裡去，找正經的大夫。城裡醫館多，好大夫也多，不能再耽誤了。”
她以為母親只是急火攻心，歇幾天就好了。她以為昨晚退燒了，就沒事了。她沒想到，竟然嚴重到這個地步。
她猛地轉身，衝進裡屋，撲到床邊，握住母親的手，聲音發顫：“娘！娘！你醒醒！”
方母迷迷糊糊地“嗯”了一聲，眼皮動了動，她的臉色白得像紙，嘴唇乾裂起皮，呼吸又急又淺。
方母忽然劇烈地咳嗽起來，身子弓得像一隻蝦。方婉連忙扶住她，一隻手拍著她的背，一隻手去夠床頭的帕子。方母咳了好一陣，才慢慢停下來。方婉把帕子遞過去，方母接住，捂著嘴又咳了幾聲。
方婉接過帕子，展開一看——
帕子中間，有一片暗紅色的血跡，觸目驚心。
方婉的手抖了一下，帕子差點掉在地上。她抬起頭，看了老大夫一眼，老大夫嘆了口氣，沒有說話，只是從藥箱裡翻出幾包藥。
“這是退燒的藥，我早上聽昭兒說你娘又發熱了，特意帶的。先把高熱降下來，不然路上更麻煩。”老大夫的語氣沉穩了幾分，“方姑娘，我來煎藥。你趕快把進城的事安排一下，不能再等了。”
方婉深吸一口氣，把帕子塞進袖子裡，朝老大夫深深行了一禮。她的腰彎得很深，額頭幾乎碰到膝蓋：“多謝您。”
老大夫連忙扶住她：“使不得使不得，方秀才在世時，教了我那不成器的孫子好幾年書，對他多有關照，這份恩情，我一首記著。如今你們孤兒寡母的，我出這點力，是應該的。”
方婉首起身，轉身出了裡屋。她把所有的慌亂和恐懼都壓進了心底，壓得嚴嚴實實。
她先去廚房生了火，給老大夫支了藥爐，又去灶房拿了一包紅糖，出了院門，往隔壁周嬸子家走去。
周嬸子正在院子裡餵雞，看見方婉過來，連忙迎上來：“婉丫頭，怎麼了？你娘好些沒有？”
方婉把紅糖塞進周嬸子手裡，聲音急切卻還算穩當：“周嬸子，再勞煩您幫我去叫一下劉老漢的牛車，我娘病得厲害，要送城裡去看病。”
周嬸子一聽，臉色也變了，連忙把手裡的雞食盆放下，把紅糖推回去：“婉丫頭，你這是什麼話？鄰里鄰居的，幫忙是應該的，拿什麼東西！你快回去照顧你娘，我這就去叫車！”說完，她解下圍裙，一路小跑著往村口去了。
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