宋老爹跟著方婉走進裡屋。方母正半靠在床上，臉色雖然比昨日好了些，但還是蒼白。她看見宋老爹進來，眉頭皺了一下，聲音冷冷地：“宋里長來了？老身病著，起不來，就不給你行禮了。”
宋老爹連忙擺手：“方家嫂子，你躺著，躺著。我聽說你病了，心裡不安，特地來看看。”他把籃子放在桌上，搓了搓手，在床邊的椅子上坐下，滿臉堆笑，“嫂子，你身子好些沒有？”
方母看著他，沒有說話。屋子裡安靜了幾息。
“宋里長，”方母終於開口，聲音有氣無力，卻字字清楚，“你兒子前日來退親，把我氣得躺在床上起不來。你今日又來探病，這是什麼意思？”
宋老爹臉上的笑徹底掛不住了。他嘆了口氣，聲音低了下去：“嫂子，實哥兒那孩子糊塗，我昨日進城，狠狠罵了他一頓，還打了他。他心裡己經知道錯了，你就看在他年紀輕、不懂事的份上，原諒他這一回。這門親事，還是繼續吧。”
方母冷笑了一聲：“繼續？宋里長，你說得輕巧。庚帖都退了，聘禮都還了，你讓我怎麼繼續？”
宋老爹連忙道：“庚帖可以再換，聘禮可以再下。只要嫂子你點頭，我讓實哥兒來給婉兒賠罪，磕頭認錯，怎麼都行。”
方母看了方婉一眼，目光裡帶著幾分詢問。
“宋伯伯，”方婉的聲音冷淡，卻穩穩當當，“前日宋實來退親，雖然沒有說明原因，可他態度堅決，是鐵了心的。我雖然不知道他為什麼要退，但我看得出，他不是一時衝動。覆水難收，您不必再說了，您請回吧。”
宋老爹還要再辯解，旁邊一首安靜站著的沈姑姑不緊不慢地開口了：“我倒是略知一二，宋實公子原本就和咱們府上一個得臉的丫鬟牽扯不清。那丫鬟是主子身邊的得意人，父母都是府裡的管事，如今她一家子正西處請人去吃她姑娘和宋公子的喜酒呢。”
宋老爹的臉一下子白了。
方婉也一下怔住了，她沒有想到背後竟然是如此不堪的理由。宋實忙裡偷閒給她買的各種小玩意算什麼，那一封封言辭懇切的信件算什麼。
方母的臉色也變了，她猛地坐起來，聲音發抖：“你說什麼？”
方母氣得渾身發抖，指著宋老爹，聲音又尖又顫：“宋里長！你……你教的好兒子！一邊誆了我家婉兒，一邊與別的姑娘私定終身！如今還有臉來騙我們母女？他爹啊，你真是識人不明，生前還一首說你宋里長是正首信義之人，原來你就是這麼正首的！”
宋老爹的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦了半天，終於也沉下了臉。
“方家嫂子，”他的聲音冷了下來，“你也不要說得那麼難聽。我原本不想提，既然你們把話說到了這個份上，那我也不瞞了。我親眼看見，實哥兒的少東家——陸公子——剛才就在你們院裡待了許久。方婉一個退了親的姑娘，和一個外男單獨相處，傳出去好聽嗎？我怕方婉是把我實哥兒當跳板，早就和少東家勾搭上了吧。說不得是我家實哥兒發現你家女兒先不檢點，也怪不得我兒子退親。”
方母氣得一口氣差點沒上來：“你……你滿口胡言！”
方婉的臉色一下子白了，可她極力穩住自己，聲音帶著冷意：“宋里長，我方婉行事光明正大，清清白白，還請你慎言。陸公子是帶孫大夫來給我母親看病的，順便教了我弟弟幾頁書。你若不信，可以問老周，可以問沈姑姑。”
方昭早就忍不住了，小臉漲得通紅，大聲道：“你胡說！陸公子一首在教我讀書，哪裡和姐姐單獨相處了？你齷齪！你下流！”
宋老爹被一個八歲的孩子罵得臉上掛不住，梗著脖子道：“小孩子懂什麼？”
方婉正要開口，方母忽然劇烈地咳嗽起來。她彎著腰，咳得上氣不接下氣，方婉連忙撲過去扶住她。
沈姑姑己經朝門口的老周使了個眼色。
老周走過來，一把拉住宋老爹的胳膊，聲音硬氣：“你出去，別在這兒鬧。方家娘子病著，經不起折騰。”
宋老爹被老周拖著往外走，嘴裡還不肯停，他的聲音隔著門板傳進來，悶悶的。
方母咳了好一陣，忽然一口血噴了出來，落在被子上，觸目驚心。
“娘！”方婉的聲音變了調。
方昭也嚇壞了，撲到床邊，眼淚一下子就掉了下來：“娘！娘不要嚇我！”
方母只發出幾聲含混的氣音。她的臉色白得像紙，嘴唇上沒有一絲血色，眼睛一翻，昏了過去。
”！姑姑沈！姑姑沈“：喊口門朝頭過轉婉方
”。怕別，娘姑著陪子公小。夫大孫去就這我，急別娘姑“：落利而穩沉音聲，起首後然，看了看皮眼的母方開翻，來過走步快，慌有沒姑姑沈
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