陸宴像是察覺到她的目光，手指微微動了一下，想合上那頁紙，又覺得動作太大反倒顯得刻意。他輕咳了一聲：“隨便寫寫。”
方婉沒有移開目光，她在紙面上看見了一個熟悉的格局，那是策論的行文格式，工整、規矩，每一段都有清晰的推演。她的目光沿著那些行文讀了下去，讀了幾行，心裡像是被什麼東西輕輕觸了一下，不是驚異，而是一種她說不清道不明的瞭然，像是在水面上看見一道熟悉的漣漪，終於認出那道漣漪的來處。
她靜了片刻，像是讓那句話在自己心裡先落穩了：“宴哥哥，秋闈將至——你可是要下場一試？”
陸宴沒有立刻答話，那片刻的沉默像是被燈焰銜住，燃了一會兒才鬆開。他開口時，語氣裡帶著一種說不清是自嘲還是認真的東西：“我一介商人，是不是有些自不量力？”
方婉抬起頭看著他，燈焰在他身後跳了一下，把他半個輪廓映得暖暖的，另一半落在暗影裡。她看了一會兒，把那頁紙重新拿起來，沒有急著回答，低頭把它讀完了，才開口：“沈姑姑和我說過，你十西歲就中了頭名秀才。十西歲的頭名秀才，可不是運氣。”
她放下紙，指了其中一段：“這一句的論據不夠穩，如果換一個典故，整篇文章的力道會不一樣。比如前朝治河那一段，可以用賈讓的‘治河三策’來對，比現在這個例子更有說服力。”
陸宴愣了一下，低頭重新讀了一遍她指出的那一段，又抬頭看了她一眼：“岳父教你的？”
方婉點點頭：“父親教我的不只是寫字，他教我讀書，也教我讀事。”她頓了頓，像是那句話在舌尖上停了一下，才讓它輕輕落下來，“他曾說過——我若是男子，去考一場未必沒有收穫。”她說完自己先垂下眼，像是那點得意露得有些多了，又覺得在燈下露了也就露了。
陸宴道：“岳父說的甚對”，他嘴角微彎了一下，“那你以後多替我看幾篇。”
方婉別過臉去，像是要藉著翻頁的動作把那點得意重新壓回去，可她的耳根還是比方才燙了一點。
她想起他每日早起練武、日間理事、夜裡還要坐到很晚。那些她以為的賬冊和公文，原來是別的東西。她看著他案頭那些疊得整整齊齊的書冊——經義、策論、歷年考題，每一本都被翻過，書脊上都有摺痕。或許都沒有人知道他在備考，他只是一個人坐在這裡，一筆一筆地，不知道熬過了多少個寂靜的夜晚。
她低頭翻到下一頁，又看了一會兒，抬頭看他：“那你這一個多月，怕是要比從前更忙了。”
陸宴沒有否認：“鋪子裡的事不能停，府城那邊也要安排。”
方婉看著他，心裡湧上一陣說不清的滋味。她知道秋闈的舉子們多是在書院裡專心備考，可陸宴白天要打理鋪子、處理府城搬遷、替方昭張羅書院的事，夜裡才有空坐下來寫一篇文章：“你一個人扛了這麼多事，就不怕把自己壓垮了？”
他語氣輕鬆：“現在不是有你嗎，有你在我身邊，倒覺得那些事好像也不算什麼了。”
方婉在他旁邊坐下來：“你方才那份策論，還有一處。”她翻到後面，指著其中一段，“這段雖是引經據典，但和前後文的氣脈有些隔，若是能收一收，反而更顯力道。”
兩人挨著坐在書案前，燈焰在兩個人之間跳著。
他們從那份策論說起，又從策論說到經義，從經義說到時務，像是兩個各自在夜裡走路的人忽然發現彼此走的是同一條路，在同一點停下了腳。陸宴這才發現，方婉的眼力比他以為的更深，他之前以為她不過是閨閣裡讀過幾本書的姑娘，卻沒想到她的眼力不在那些讀了一輩子書的人之下。
方婉在燈下又翻了一頁，目光落在一處旁註上，字跡比正文略小，卻依然工整。她看著那幾行字，像是有什麼東西在她心裡慢慢成形，猶豫了一下，才開口：“宴哥哥，這些……都是你背下來的，那要花多少功夫？”
陸宴抬眼看了她一眼，像是沒料到她會問這個。方婉指著那頁紙：“方才那句，我讀了三遍才敢確認出處。可你引它的時候幾乎是隨手拈來的，彷彿那些句子早就在你手邊等著你用。”
陸宴低頭看了一眼她指的那一處開口：“我雖沒有一目十行，過目不忘的本事，”他停了一下，“只是一篇文章多看幾遍，多讀幾遍，倒是能記個七七八八。”
方婉驚歎地看著他，陸宴不好意思的摸摸鼻子。
夜風從半掩的窗縫裡鑽進來，吹得燈焰晃了一下。
門外傳來沈姑姑壓低的聲音，像是站在廊下不忍打擾又不得不出聲：“少爺，少夫人，己經三更了，該歇了。”
方婉像是這才意識到自己坐在他旁邊己經這麼久，她站起來，伸手替他理了理書案上攤開的紙頁：“明日再看吧。”
陸宴站起身，吹滅了書案上的燈，只留她提來的那盞小燈。
他伸出手來，方婉把手放進去，兩個人並肩走出書房，月光下，他們的影子交疊。
