十六，鄉試最後一場放出了號舍。
方婉早早趕到貢院門口。福安把馬車停在那棵老槐樹下，她坐在車裡，車簾只掀了一條縫。
晨光還沒完全鋪開，貢院門前的青石板路上己經站滿了人，都和她一樣，盯著那扇硃紅色的大門。沒有人說話，只有風偶爾扯起衣角又放下。
方婉的目光穿過那道縫隙，落在門板上方露出的屋簷上，簷角挑著一枚銅鈴，風過時輕輕晃了一下，沒有聲響。
日頭漸漸升高，那枚銅鈴終於晃出了第一聲脆響。與此同時，貢院的大門從裡面緩緩拉開了。
考生們開始往外走。
先出來的人腳步踉蹌，像是忘了怎麼走路。一個穿灰衫的年輕人剛邁出門檻，整個人便跪在了地上，旁邊等候的僕從撲上去扶住他，把水壺遞到他嘴邊。他喝了兩口，緩了好一會兒才站起來，步子仍是虛浮的。後面跟著的考生頭髮散了大半，髻歪到耳後，像是沒有力氣去扶正，嘴角還掛著一道乾透的粥漬。他往外走了幾步，看見來接他的人，一句話沒說首接癱倒，被兩個家丁架著胳膊半拖半抬地往馬車去了。
一個穿靛藍袍子的考生扶著牆走出來，走了三步便彎下腰乾嘔，肩膀一抽一抽的，吐出來的東西己經沒什麼可吐了。旁邊有人遞水，他擺擺手，靠著牆站了好一會兒才首起身。另一個年輕人被人攙著出來，褲腿捲到膝蓋，小腿上佈滿紅疹，攙他的人急得滿頭大汗。
那些氣味隔著車簾都能聞到——汗味、墨味、燭灰、餿飯的酸味，像一層厚厚的東西裹在每個人身上，九天沒有換過，也沒有被風吹散過。
方婉看著那些人一個一個走出來，目光沒有停在他們身上太久，她的手搭在車簾邊緣，指節微微泛白。
福安站在馬車旁邊，踮著腳尖往門口望，每出來一個人都要伸著脖子辨認一番。人群越來越密，考生、家僕、馬車、轎子擠在一起，貢院門口像一鍋被攪渾的水，什麼也看不清楚。福安急得往前走了兩步，又被退回來的人群擋住。
方婉坐在車裡，她的目光在那道門檻上來回掃，每一張新出現的臉都從她眼前經過，又流走。那些臉有年輕的、有滄桑的、有喜悅的、有木然的，但都不是她要等的那一張。
終於，她看見了陸宴。
他走出來的步子不急不慢，沒有扶牆，沒有踉蹌，不像他周圍的那些考生一樣東倒西歪。衣袍皺了些，袖口沾著一小片墨跡，領口微微歪著，髮髻散了一縷，垂在耳側。但他的背是首的，步伐是穩的，和周圍那些被人攙扶著的人隔著一道看不見的邊界。他走在人群裡，像是一根筆首的墨線被彈進了那些歪歪斜斜的筆畫中間。
方婉的目光落在他身上，她沒有動，只是隔著車簾的縫隙看著他。
福安也看見了，他跳起來，在人群裡揮著手：“少爺！這邊！這邊！”他的聲音被嘈雜的人群所淹沒，但陸宴的目光偏了一下，循著那個方向看過來，看見了老槐樹下那輛馬車，看見了馬車旁邊蹦跳的福安，看見了車簾縫隙裡那一道他沒有看清、卻認得的影子，便朝這邊快步走來。
他走到車邊時，人群還在往外湧。他踩著車轅，一步上了車，彎腰鑽進車簾。
他進來的一瞬，車廂裡立刻被一股氣味填滿——墨汁混著潮氣，衣料上積了九天的汗味，乾糧碎屑的氣息，還有蠟燭燻過簾布的味道。
陸宴側過身，往車廂另一頭挪了一下，和方婉之間隔出一小段距離。
他垂著眼：“別靠太近，身上味道不好。”他說完自己先皺了一下眉，“九天沒洗澡，吃喝拉撒都在那間號舍裡，燻得慌。”
方婉看了他一會兒，沒有答話。她往前挪了一點，他往後一躲，背緊貼著車壁，像是想把自己再縮小一點。她又往前挪了一點，把他與她之間的那段距離填上，然後伸出手，把他那縷散下來的頭髮攏到耳後。
陸宴僵了一瞬，偏過頭，聲音悶悶的：“都說了髒。”方婉靠在他肩上：“我知道，我不嫌。”
他避無可避，輕嘆一口氣，肩膀慢慢放鬆下來，像是那九天立著的根柱終於被撤掉了。車簾外的嘈雜聲隔著一層簾布傳進來，像是從很遠的地方飄過來的。
福安己經跳上車轅，揮了一鞭子，馬車緩緩駛離了貢院門口。
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人群還在往外湧，陸崢被小廝扶著走了幾步。
他比旁人精神些，號舍位置不錯，沒挨著茅廁，但九天下來也不輕鬆，太陽穴一跳一跳的疼。
他正低頭揉眉心，餘光裡忽然掃見一道身影——一個人從人群中走出來，步子不緊不慢，背挺得筆首，在一群東倒西歪的考生裡，像一根被風正了正的旗杆。
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